ガンジスカワイルカ

ガンジスカワイルカは、インド、ネパール、バングラデシュのガンジス川とそれにつながる川にすむ、淡水のイルカです。するどい歯がならぶ長くて細い鼻先と、丸いおなかをもっています。黄かっ色、茶色、灰色の体は、長さ約2.2〜2.6mです。

目は小さく、にごった川の水の中ではよく見えません。そのかわり、「メロン」とよばれる大きな丸いおでこを使って、エコーロケーション、つまり音を出してそのはね返りを聞いて魚を見つけます。インド政府は、この動物を国の水生動物に選んでいて、グワーハーティーの街の公式の動物でもあります。地元のよび名には、「シュシュク」「シフ」「ウットゥム」があります。

どうやって道を見つけるの？

どろの川では目はあまり役に立たないので、このイルカは音で「見て」います。カチカチという音を出し、魚や川岸やほかの物にはね返ってくる音を聞くのです。胸びれと尾びれは大きくて広く、背びれは低い長方形の出っぱりです。狩りのときはよく体を横にして泳ぎます。

名前となかまはどこから？

この種は、カルカッタ（今のコルカタ）の近くでつかまえられた動物をもとに、1801年に初めて記録されました。長いあいだインダスカワイルカといっしょにされていて、科学者たちは1つの種か2つの種かで行ったり来たりしてきました。今では、遺伝子、分かれた時期、頭の骨の形の研究から、約55万年前に分かれた2つの別の種だと考えられています。化石で知られているこの種のいちばん古いイルカは、約1万2,000年前のものです。野生では、およそ30年まで生きます。

地球儀では

おもちゃの模型は、インドのパトナの近くのガンジス川を泳いでいます。とても長くて細い鼻先をさがしてみましょう。