カワゴンドウ

カワゴンドウ（学名オルカエラ・ブレビロストリス）は、高く丸いおでこを持ち、くちばしのない、青みがかった灰色から灰色のイルカです。ベンガル湾と東南アジアのまわりの、海岸の近く、河口、川に散らばった群れでくらしていて、海水、汽水、真水のどこでもくらせます。大きなラグーンにすむ群れは、インドのオディシャ州のチリカ湖と、タイ南部のソンクラー湖だけです。

おとなは長さ約2.3メートル、体重90〜200キログラムで、記録されたいちばん大きなものは、タイの長さ2.75メートルのオスでした。シロイルカのように見えますが、いちばん近い親せきはシャチです。2005年に別の種として記載されたばかりのオーストラリアカワゴンドウにとてもよくにています。川の群れの中には、「深刻な危機（近絶滅種）」のものもあります。

くちばしのないイルカ

カワゴンドウには、丸くずんぐりした頭、体のうしろから3分の2くらいのところにある小さく丸い背びれ、長く広い胸びれがあります。U字形の鼻の穴（噴気孔）は真ん中より少し左にあって前向きに開き、ほかのどのイルカともちがっています。あごの両側に、くいのような歯が12〜19本あります。

泳ぐのはゆっくりで、転がるように水面に出て、深くもぐるときだけしっぽを見せます。ときには水から顔を出して見ながら、約1.5メートルまで水をふき出すことができ、それは魚を追いこむのに役立つのかもしれません。魚、イカ、甲殻類を食べ、7頭ほどの群れでえものをかこんでつかまえることもあります。

すんでいる場所

海岸や河口のほかに、ガンジス川、メコン川、そして英語の名前のもとになったエーヤワディー川（イラワジ川）などの真水の川にも群れがいます。すむ範囲は、ベンガル湾からニューギニアやフィリピンまでです。

数は少なく、バングラデシュのベンガル湾の沿岸の海に約3,500頭、2021年のチリカ湖に156頭、2024年のカンボジアのメコン川の190キロメートルの区間に約105頭、インドネシアのマハカム川に約70頭です。リチャード・オーウェン卿は、1852年にヴィシャーカパトナムで見つかった動物から、1866年にこの種を記載しました。

イルカと漁師

カワゴンドウはふつう船をこわがり、船の前の波に乗ることはしません。でもミャンマーでは、昔から魚を網のほうへ追いこんで、漁師を助けてきました。ブルネイ湾では、12月から2月ごろの漁の季節に、漁船のまわりに集まる群れもあります。

母親は14か月の妊娠のあと、長さ約1メートル、体重10キログラムの子どもを1頭産み、2年後に乳ばなれさせます。イルカは約30年生きることがあります。漁の網、汚染、すみかの消失が、川やラグーンの小さな群れにとっての危険です。

地球儀では

ベンガル湾のシュンドルボンの海岸ぞいでさがしてみましょう。カードには、くちばしのない丸い頭がえがかれています。