南極のオオグソクムシ

グリプトノトゥス・アンタルクティクス（南極の大きなワラジムシの仲間）は、庭の石の下で見つかるダンゴムシやワラジムシの、巨大な海のいとこです。南極のまわりの南極海のつめたい海の底に、浅い海から600メートル以上の深さまですんでいます。ほとんどの等脚類は長さ1センチメートルほどしかありませんが、この種はふつう9センチメートルまで、まれに20センチメートルにもなるので、本当の巨人です。

かりをしたり、死がいを食べたりします。海の底のたくさんの動物、とくに「棘皮動物」というとげのある海の生きものを食べ、仲間さえ食べてしまいます。よろいのような節のある背中と、小さな羽のような毛で、大昔の世界から来た小さな戦車のように見えます。

海の底でどうやってくらしているの？

つめたい水の中で海の底をはい回り、えさをつけたわなによくかかるので、死んだり弱ったりした動物をよろこんで食べることがわかります。目がめずらしく、小さなレンズの単位が5つしかなく、それが2対の目に分かれています。背中に大きな1対、下に小さな1対です。さかさまに泳ぐので、下の目は泳ぐときに役立つと科学者たちは考えています。

ゆっくりで、ていねいな親

メスは長さ7.5センチメートル以上になると子どもを作れるようになり、1年のどの月でも子どもを作れます。卵や子どもを、1年半以上というとても長いあいだ、安全に自分の体につけて守ります。2005年の遺伝子の研究では、この動物が本当は、1つの名前の下にかくれた、そっくりないくつかの種かもしれないことも示されました。

地球儀では

このモデルは、カードにあるような、海底の等脚類のよろいのような節のある背中を表しています。ならんだ板と、たくさんの足をさがしてみましょう。