ダイオウイカ

ダイオウイカは、深い海にすむ巨大なイカです。世界中のすべての海で見つかっていて、ふつうは大陸や島の斜面の近く、ニューファンドランドやノルウェーから、日本、ニュージーランド、アフリカ南部まですんでいます。おそらく深さ約300〜1,000mでくらしています。2004年に日本の研究者が初めて写真をとるまで、すみかで生きている姿を見た人はだれもいませんでした。

ほかのイカと同じように、胴、8本のうで、そして2本の長い「触腕」をもっています。今の推定では、メスの体の長さはひれからうでの先まで最大約5mで、ふだんかくれている触腕を加えると、最大約10mになります。13m以上という昔の報告は、のびた触腕をふくめた長さでした。20m以上という話は一度もたしかめられていません。また、動物の中でいちばん大きな目をもっています。

本当はどれくらい大きいの？

ダイオウイカの大きさは、何百年ものあいだ大げさに言われてきました。科学的に記録されたものは、何千kgではなく何百kgです。うでと触腕が長さの大部分をしめているので、おもな天敵のマッコウクジラよりずっと軽いのです。ダイオウホウズキイカより長いのですが、ずんぐりしていないので軽めです。目はひとつ約25cmで、お皿くらいの大きさです。

深い海のくらし

うでと触腕には、はば2〜5cmの丸い吸盤が何百個もあり、それぞれキチン質のするどいぎざぎざのふちでかこまれています。これでえものをつかまえます。ダイオウイカを狩るために深くもぐるマッコウクジラには、よくこの吸盤のあとが見つかります。科学者たちは長いあいだ、死んだものだけからこの動物を研究してきました。遺伝子の研究によると、世界中で1種類しかいないと考えられています。

地球儀では

ダイオウイカのおもちゃの模型は、ニュージーランド沖の深い海にうかんでいます。大きな目と長い触腕をさがしてみましょう。