シャコガイ

シャコガイ（オオシャコガイ、学名トリダクナ・ギガス）は、今生きているいちばん大きな二枚貝です。二枚貝とは、ムール貝のように2枚の貝がらを持つ軟体動物のことです。体重は200キログラム以上、さしわたしは最大120センチメートルになり、野生で100年以上生きることがあります。南太平洋とインド洋、フィリピンの近くや南シナ海の、浅いサンゴ礁にすんでいます。

深さ約20メートルまでの、平らなサンゴの砂やくだけたサンゴの上にじっとしています。貝がらが開くと見えるやわらかい部分「外套膜（がいとうまく）」はあざやかな色で、小さな藻がいっぱいすんでいます。昼間、貝は藻が日光を浴びられるように貝がらを開き、そのお返しに、藻が貝の食べ物のほとんどを作ります。かつてたくさんいた多くの場所で、この貝はいなくなってしまいました。

貝はどうやって栄養をとるの？

子どもの貝はプランクトンとしてただよいますが、大人は1か所にくっついてくらします。栄養のほとんどは、外套膜の中にすんで光合成をする1つの細胞の藻「褐虫藻（かっちゅうそう）」からもらいます。科学者たちは、この藻を育てるしくみを、効率のよい「バイオリアクター」のお手本として研究しています。外套膜のふちは、何百から何千もの、1つがはば約0.5ミリメートルの小さな目（眼点）でおおわれていて、光の変化を感じとります。光が暗くなると、貝は貝がらを少し閉じることができます。

オオシャコガイのどこがとくべつなの？

ほかにもにたシャコガイが何種類かいて、その多くがオオシャコガイとまちがえられます。大人のオオシャコガイは、貝がらを完全に閉じることができない唯一の種なので、茶色っぽい黄色の外套膜がいつも少し見えています。貝がらには4つか5つの縦のひだがあり、にているヒレナシシャコガイには6つか7つあります。ベネチアの探検家アントニオ・ピガフェッタは1521年にこの貝について書いていて、東アジアの人びとは何千年も前からこの貝を知っていました。

地球儀では

シャコガイのおもちゃのモデルは、サンゴ礁の上にいます。波打つ貝がらと色あざやかな外套膜をさがしてみましょう。