ミズダコ

ミズダコは、世界でいちばん大きなタコです。おとなはふつう体重約15kgで、うでを広げると、先から先まで2〜4m以上にもなります。韓国や日本からアラスカ、カナダ、アメリカ、メキシコまで、北太平洋をぐるりとかこむ冷たい沿岸の海にすみ、浅い潮だまりから深さ1,500m以上のところまでいます。

ほかのタコと同じように、二枚貝やカタツムリのなかまである体のやわらかい「軟体動物」ですが、外側のからはありません。タコは、背骨のない動物（無脊椎動物）の中でもっともかしこいと考えられています。水族館では、ミズダコがびんを開けたり、パズルを解いたり、世話をしてくれる人を見分けたりすることを覚えました。IUCNレッドリストでは評価されておらず、モントレーベイ水族館は、絶滅の危機にあるとは考えられていないとしています。

すごい体

タコには心臓が3つあります。1つは体じゅうに血を送り、2つはえらに血を送ります。わたしたちの血にある鉄をふくむヘモグロビンではなく、銅をたくさんふくむ「ヘモシアニン」という物質で酸素を運ぶので、血は青っぽい色をしています。メスの8本のうでには約2,240個の吸盤があり、強くつかむだけでなく、味やにおいを感じることもできます。皮ふにある何百万もの小さな色の細胞「色素胞」のおかげで、一瞬で色やもようを変えてまわりに合わせることができます。でも実験では、タコは色が見分けられないらしいこともわかっています。

何を食べるの？

ミズダコはこっそりしのびよるハンターで、カニや二枚貝、ほかの軟体動物、魚を食べます。かくれる術と「ジェット推進」でえものをおどろかせます。ジェット推進とは、「漏斗」という管から水をふき出して、前にとび出すことです。岩の巣穴にもどると、からを引きはがしたり、オウムのようなくちばしでかんだり、「歯舌」というざらざらした舌で小さな穴をあけたりします。空になったからは巣穴の外に積み上がって「貝塚（ミドゥン）」という山になり、科学者はそれを調べてタコが何を食べたかを知ります。

家族のくらし

このタコは約3〜5年生き、タコとしては長生きです。一生をひとりですごし、最後にパートナーを見つけます。メスは米つぶくらいの大きさの卵を何万個も産み、何か月も狩りをせずに巣穴で卵を守ります。卵がかえると、メスはふつうまもなく死んでしまいます。かえったばかりの小さな子どもは、最長3か月ほど海面近くをただよってプランクトンを食べ、それから海底に落ち着きます。

地球儀では

模型では、北太平洋にいるミズダコが見られます。水の中に広がった8本の長いうでをさがしてみましょう。