대왕오징어

대왕오징어는 깊은 바다에 사는 거대한 오징어예요. 뉴펀들랜드와 노르웨이에서 일본, 뉴질랜드, 남아프리카까지 전 세계 바다의 대륙·섬 비탈 근처에서 발견되고, 아마 300~1,000미터 깊이에 살아요. 살아 있는 모습은 오랫동안 아무도 보지 못하다가 2004년 일본 연구진이 처음으로 사진에 담았어요.

다른 오징어처럼 몸통(외투막)과 팔 8개, 더 긴 먹이 촉수 2개가 있어요. 최근 추정으로는 암컷의 최대 몸길이가 지느러미부터 팔 끝까지 약 5미터이고, 평소 숨기고 있는 촉수는 10미터쯤 돼요. 13미터가 넘는다는 예전 기록은 쭉 늘인 촉수까지 잰 값이에요. 20미터가 넘는다는 주장은 확인된 적이 없어요. 눈은 동물 중에서 가장 커요.

실제로는 얼마나 클까요?

대왕오징어의 크기는 수백 년 동안 부풀려져 왔어요. 과학적으로 확인된 표본의 무게는 수천이 아니라 수백 킬로그램이에요. 팔과 촉수가 길이의 대부분을 차지해서 천적인 향유고래보다 훨씬 가벼워요. 대왕오징어는 남극하트오징어(콜로살 오징어)보다 길지만 덜 두툼해서 더 가벼워요. 이 동물 카드에는 눈 하나가 접시만 한 약 25센티미터라고 적혀 있어요.

깊은 바다에서의 생활

팔과 촉수의 안쪽에는 지름 2~5센티미터의 둥근 빨판이 수백 개 있고, 빨판 가장자리는 톱니 모양의 날카로운 키틴 고리로 둘러싸여 있어요. 먹이를 붙잡는 데 도움이 돼요. 향유고래는 대왕오징어를 사냥하러 깊이 잠수하는데, 고래 몸에서 빨판 자국이 자주 발견돼요. 과학자들은 오랫동안 죽은 표본으로만 연구했어요. 유전자 연구에 따르면 전 세계에 한 종만 있는 것으로 보여요.

지구본에서는

지구본의 모형은 뉴질랜드 앞바다 깊은 곳에 떠 있어요. 커다란 눈과 긴 촉수를 찾아보세요.