ゼニガタアザラシ

ゼニガタアザラシは「コモンシール」ともよばれ、北半球のすずしい海岸や北極の海岸にすむアザラシの仲間です。すべてのアザラシの中でもっとも広くすんでいて、北大西洋、北太平洋、バルト海、北海にいます。頭は丸く、鼻の穴はV字形で、毛は茶色、黄かっ色、灰色で、小さなはん点があります。

大人は約1.85メートル、55〜168キログラムになります。アザラシ1頭1頭のはん点のもようはちがい、指紋のようです。科学者たちは、世界に35万〜50万頭のゼニガタアザラシがいると見積もっています。耳たぶはなく、目のうしろの小さな穴で音を聞きます。

すぐに泳げる赤ちゃん

メスは9か月後に1頭の赤ちゃんを産みます。お母さんはひとりで赤ちゃんを育てます。赤ちゃんは生まれて数時間で泳いだりもぐったりでき、お母さんの栄養たっぷりのお乳でぐんぐん育ち、4〜6週間でお乳を卒業します。生まれたばかりの赤ちゃんは、最大約16キログラムになることもあります。

メスはオスより長生きで、オスの約20〜25年にくらべて、メスは約30〜35年生きます。

陸で休む

ゼニガタアザラシは海で狩りをしますが、岩や砂州、氷、どろの上にはい上がって休みます。こうした場所は「ハウルアウト・サイト（上陸場）」とよばれ、アザラシたちはよく知っている同じ場所を何度も使います。

アザラシ狩りは昔はよく行われていましたが、今は多くの国で禁止されています。カナダのケベック州北部にいる淡水のグループ「アンガバ・アザラシ」は、絶滅が心配されています。赤ちゃんは最初の数週間、お母さんのすぐそばにいます。毛の色は、すむ場所によって、茶色、銀色がかった白、黄かっ色、ときには灰色です。

地球儀では

地球儀では、ゼニガタアザラシは北の海岸ぞいにいます。はん点のある毛と丸い頭をさがしてみましょう。