シャチ

シャチはキラーホエールともよばれ、イルカの仲間でいちばん大きな動物です。黒いせなか、白いおなか、そしてそれぞれの目のうしろにある白いだ円のもようで、すぐに見分けられます。シャチは、こおりつく極地の海から暖かい熱帯の海まで、地球のすべての海にすんでいますが、いちばん多いのは冷たい海岸近くの海です。

シャチは食物連鎖のてっぺんにいる動物で、海の中にシャチを狩るものはいません。「ポッド」とよばれる仲のよい家族の群れでくらし、オオカミの群れに少しにた方法で、いっしょに狩りをします。グループによって食べるものがちがい、鳴き声までちがっていて、それをお母さんから学びます。科学者たちは、これを動物の文化の一種と考えています。この地球儀では、シャチはノルウェー海を泳いでいます。そこには、ノルウェーの海岸にそってニシンの大群を追いかけるシャチたちがいるのです。

何を食べるの？

シャチはいろいろなえものを食べますが、それぞれの集団は得意なえものが決まっていることが多いです。太平洋北東部のあるグループはほとんどサケだけを食べ、ほかのグループはアザラシやイルカ、さらには大きなクジラを狩ります。ノルウェーのシャチは「カルーセル・フィーディング」という技を使います。ニシンの群れのまわりを回り、あわをはき出したり白いおなかをひらめかせたりして魚をぎゅっとかたまりにおしこめ、尾でたたいて一度に何びきもの魚を気絶させるのです。サメやエイのとり方を身につけたグループもいます。

家族のくらし

シャチの家族は、いちばん年上のメスがリーダーで、むすこやむすめは一生そのお母さんといっしょにいることがよくあります。お母さんのおなかに赤ちゃんがいる期間は15〜18か月で、ふつう約5年に1頭の子どもを産みます。それぞれのポッドには「方言」とよばれる自分たちだけの鳴き声のセットがあるので、声で家族を見分けられます。メスは40歳くらいで子どもを産まなくなりますが、シャチはそのあとも何十年も生き続ける、とてもめずらしい動物のひとつです。NOAA（アメリカ海洋大気庁）によると、メスは少なくとも90歳まで生きることがあります。

絶滅しそうなの？

世界には約5万頭のシャチがいると考えられています。IUCNはこの種を「情報不足」としています。これは、科学者たちがまだじゅうぶんな情報を持っていないという意味で、その理由のひとつは、いろいろなタイプのシャチが本当は別べつの種かもしれないからです。地域によってはこまっているグループもいます。アメリカのワシントン州やカナダのブリティッシュコロンビア州の近くにすむ「南部定住型」のシャチは、サケが少ないこと、海のよごれ、船の音のせいで絶滅が心配されています。

地球儀では

このモデルは、ニシンの群れを追いかけるシャチがいる、ノルウェー海の白黒のシャチを表しています。水を切って進む、背の高いせびれをさがしてみましょう。