ナミハリネズミ

ナミハリネズミ（学名エリナケウス・エウロパエウス）は、茶色と白の最大約6,000本の針におおわれた、おもに夜に活動する小さな哺乳類です。こわいことがあると、ぎゅっと丸まってとげとげのボールになります。大人の体長は26センチメートル以上で、しっぽはわずか2〜3センチメートル、体重はふつう夏の約500グラムから秋の1キログラム以上まで変わります。

スペインやイタリアから北はスカンディナビア、西はアイルランドまで、ヨーロッパの西部と中部の森や生けがき、庭にすんでいます。ナメクジやカブトムシのような害虫を食べてくれるので、庭にやってくるお客さんとして人びとに愛されています。ヨーロッパの多くの場所では数は安定していますが、イギリスではとても大きくへっていて、今はレッドリストにのっています。

何を食べるの？

ハリネズミは虫などを食べる「食虫類」です。食べ物の多くはミミズで、カタツムリ、ナメクジ、カブトムシ、アリ、イモムシ、ハサミムシなど、ほかにもたくさんの虫を食べます。地面に巣を作る鳥のたまごや、ときにはトカゲやカエル、小さなネズミも食べます。植物は、食べるもののほんの少しだけです。

ためらうようなよちよち歩きで、よく立ち止まって空気のにおいをかぎます。これは夜の狩りに合ったやり方です。

巣と赤ちゃん

ハリネズミは3種類の巣を作ります。子どもを育てるための巣、夏の昼間に休む巣、そして長くねむる冬の巣です。赤ちゃんはふつう5月から7月のあいだに、31〜35日の妊娠のあと生まれます。一度に生まれるのはふつう4〜6頭ですが、2頭から10頭までいろいろです。

生まれたばかりの赤ちゃんは目が見えず、小さな針におおわれています。約36時間たつと外側の2番目の針が生え始め、11日目には丸まってボールになれるようになり、6週間ほどでお乳を卒業します。

危険と冬

冬になると、ナミハリネズミは冬眠することがあります。でもほとんどは、巣をうつすために少なくとも1回は目をさまします。いちばん多い死因はうえで、冬眠中に起きることがよくあります。10年以上生きることもありますが、平均は3年です。

キツネやアナグマ、マツテンがハリネズミを食べることがあり、ワシミミズクやイヌワシがハリネズミを狩るおもな鳥です。ハリネズミは1860年代から1890年代に船でニュージーランドへ運ばれ、そこで外来種として広がってしまいました。

地球儀では

地球儀では、ナミハリネズミはヨーロッパの西部と中部の森や庭にいます。とげとげのせなかをさがしてみましょう。