ハイイロアザラシ

ハイイロアザラシは、北大西洋にすむ大きなアザラシです。馬のような長い鼻先と、まだらもようの灰色の毛皮をもっていて、そのため「ウマヅラアザラシ」ともよばれます。大西洋の東側では、おとなは長さ1.6〜2.3m、体重100〜310kgで、大西洋の西側では2.7m、400kgになることもあります。

北大西洋の両側とバルト海にすんでいます。いちばん大きな群れはカナダとイギリスにいます。学名のハリコエルス・グリプス（Halichoerus grypus）は、「かぎ鼻の海のブタ」という意味です。

食べ物と敵

ハイイロアザラシはおもに魚を食べ、ときにはタコやロブスターも食べます。おもな敵はシャチで、サメもおそうことがあります。

アザラシの赤ちゃんは白い毛皮で生まれます。赤ちゃんにも敵がいて、ワシやカモメがおもな捕食者になることがよくあります。ハイイロアザラシは、魚が少ないときにはカニやイカも食べます。

2つのグループのハイイロアザラシ

科学者たちは2つの亜種をみとめています。バルト海のなかまはバルト海にすみ、大西洋のなかまはそれ以外のすべての地域にすんでいます。

DNAの研究から、大西洋の東側と西側のアザラシは少なくとも100万年はなれてくらしてきたことがわかっているので、いつか別々の亜種としてあつかわれるかもしれません。バルト海のアザラシと大西洋のアザラシは、遺伝子で見分けることができます。

地球儀では

地球儀では、ハイイロアザラシはイギリス諸島のまわりの北大西洋とバルト海にいます。長い鼻先をさがしてみましょう。