ネズミイルカ

ネズミイルカは、クジラやイルカのなかまでいちばん小さいもののひとつです。イルカの近いいとこである「ネズミイルカ科」の動物で、丸い頭、くちばしのような部分がほとんどない顔、背中の小さな三角のひれをもっています。おとなは長さ約1.4〜1.9mで、メスはオスより重いです。

北大西洋、北海、黒海の海岸や河口の近くにいて、ときには何百kmも川をさかのぼることがあります。小さな群れでくらし、ニシンなどの魚を食べます。すべてのクジラと同じく空気で息をするので、数分ごとに水面に上がってこなければなりません。

イルカとはちょっとちがう

ネズミイルカとイルカは、別の科です。ネズミイルカはくちばしではなく丸い頭をもち、歯はシャベルのような形で、船のまわりでジャンプしたり遊んだりせず、こわがりでおとなしい性格です。

背中、胸びれ、尾は濃い灰色で、横腹はそれより明るく少し点々があり、おなかはずっと白くなっています。生まれたばかりの赤ちゃんでも、すでに長さ約67〜85cmあります。

名前にこめられたもの

英語の「ポーパス」ということばは、「ブタの魚」という意味の古いフランス語からきています。ノルウェーでは、古ノルド語の「くしゃみ」ということばから「ニーセ」とよばれ、カナダの大西洋側では「パフィング・ピッグ（プッと息をはくブタ）」とよばれます。

どちらの名前も、息をするために水面に上がるときに出す、プッという音からきています。北大西洋、黒海、太平洋に、それぞれちがう群れがすんでいます。

地球儀では

地球儀では、ネズミイルカは黒海、北大西洋、北海の海岸ぞいにいます。くちばしのない丸い頭をさがしてみましょう。