ヨーロッパヤマネコ

ヨーロッパヤマネコは、がっしりしたトラネコによく似ていますが、別の野生の種（Felis silvestris）である小さな野生のネコです。毛は茶色から灰色で、ひたいと横腹にしまもようがあり、ふさふさしたしっぽには2〜3本の黒い輪と、丸い黒い先があります。頭と体の長さは最大65cm、しっぽは約34.5cmで、体重は最大7.5kgです。

ヨーロッパ大陸、スコットランド、トルコ、コーカサスにもともとすみ、おもに広葉樹の森や、いろいろな木がまざった森でくらしています。フランスやイタリアではおもに夜に活動しますが、人がじゃましない場所では昼も狩りをします。おもに、ウサギ、ノウサギ、ネズミのなかまなどの小さなほ乳類と、地面でくらす鳥を食べます。正式な亜種は2つみとめられていて、ひとつはヨーロッパ大陸、スコットランド、シチリアに、もうひとつはトルコとコーカサスにいます。

ヤマネコを見分けるには

毛は茶色から灰色です。ひたいには5本のしまがあって、よく小さな点に分かれていて、肩から背骨にそってしっぽまで黒っぽいすじがのびています。横腹のしまはふぞろいで、後ろ足ではまだらもように分かれています。しっぽは太く、先が丸くて黒くなっています。上毛の長さは約7cmで、下毛は11〜14cmです。

何を食べるの？

食べ物は場所によってちがいます。西ヨーロッパでは、ハムスター、ドブネズミ、ヤマネ、ハタネズミを食べます。カルパチア山脈ではおもにネズミやハタネズミを、ときにはノウサギを狩り、東ヨーロッパの沼地ではミズハタネズミ、ネズミ、マスクラット、水鳥をとります。ときには、テン、オコジョ、イタチのような小さな肉食動物や、ノロジカやシャモアの子どもをとることもあります。モルドバでは、夏に鳥や魚やザリガニも食べます。

危険と保護

ヨーロッパヤマネコは、ヨーロッパのほとんどの国でめずらしくなりました。法律で守られていますが、のらネコとまちがえられてうたれてしまうものもいます。スコットランドの高地では2004年に約400頭しかのこっていないと考えられていて、のらネコとのあいだに子どもができることが、ヤマネコらしさをうしなわせる危険になっています。ドイツには、2004年に始まった、森と森を低い木や木々の帯でつなぐプロジェクトがあり、全長2万kmのヤマネコの通り道の地図もあります。この種はワシントン条約、ベルン条約、EUの生息地指令で守られています。

地球儀では

模型では、カードのとおり、ふさふさした輪もようのしっぽをもつ、がっしりしたしまもようのヤマネコが見られます。先が黒い太いしっぽに注目してみましょう。