인도양혹등돌고래

인도양혹등돌고래(Sousa plumbea)는 남아프리카에서 인도차이나 서부까지, 동아프리카·중동·인도 해안을 따라 사는 연안 돌고래예요. 오랫동안 인도태평양혹등돌고래와 같은 종으로 여겨졌지만, 2014년 연구로 서로 다른 종이라는 게 밝혀졌어요.

중간 크기 돌고래로 몸길이 2~2.8m, 몸무게 150~200kg이에요. 등에 지방으로 된 혹이 있어서, 혹이 없고 등지느러미가 더 큰 친척과 구별돼요. 대부분 짙은 회색이고 어린 개체도 회색이에요. 사는 곳을 가장 크게 제한하는 건 물의 깊이로, 대부분 수심 20m보다 얕은 곳에 머물러요. 지금은 멸종위기종으로 분류돼요.

얕은 바다의 삶

해안 가까이 살아서 거의 모든 종류의 연안 서식지에서 보고됐지만, 어떤 곳을 좋아하는지는 지역에 따라 달라요. 길게 이동하지는 않아요. 숨 쉬러 올라올 때는 30~45도 각도로 주둥이와 때로는 머리 전체를 내민 뒤 등을 둥글게 휘고, 가끔 꼬리도 보여 줘요.

먹이는 주로 조기류 같은 물고기이고 오징어와 갑각류도 먹어요.

사회생활

무리를 지어 사는 사회적인 돌고래예요. 평균 무리는 12마리쯤이지만 크기가 아주 다양해서, 혼자 다니는 개체도 있고 100마리가 넘는 큰 무리도 관찰됐어요.

다른 종과 가깝게 섞인다는 증거는 적지만, 큰돌고래, 스넙핀돌고래, 긴부리돌고래, 상괭이와 우호적이거나 공격적으로 만난 드문 기록이 있어요. 두 혹등돌고래 종의 분포가 겹치는 곳에서는 서로 교배하기도 해요.

왜 위험할까요?

사람과 가까운 얕은 바다에 살아서 서식지 훼손, 그물에 걸림, 배와의 충돌, 소음 같은 위험을 겪어요. 새끼와 어린 돌고래의 사망률이 매우 높아요. 화학 오염이 큰 원인으로 보이는데, 해안에 밀려온 개체를 검사했더니 치명적인 수준의 유기염소 화합물이 나왔어요.

아라비아 해안, 특히 오만과 아랍에미리트에서 중요한 개체군이 발견됐고, 아랍에미리트에는 세계 최대급의 개체군이 살아요. 몇몇 나라는 보호 프로그램을 시작했어요.

지구본에서는

아라비아해 오만 연안에서 찾아보세요. 카드에는 긴 주둥이와 등지느러미 아래의 혹이 소개돼 있어요.