ヒョウ

自分より重い獲物をくわえて木の上まで運び上げる力持ちのネコ科動物です。バラの花のような斑点で茂みに隠れ、時速約60kmで走れます。

アフリカとアジアのいろいろな環境にすんでいて、熱帯雨林からステップ（草原）、乾いた土地や山の地域までさまざまです。すみかが失われたりばらばらになったりしているため、IUCNは「危急種」としていて、すんでいる地域の多くで数がへっています。

かしこいひとりぼっちのハンター

ヒョウは、チャンスをのがさない肉食動物で、おもにひづめのある動物やサルのなかまを狩ります。はん点もようの毛皮を使ってかくれ、静かにしのびよって、えものを待ちぶせします。

ときには、とったえものを木の上に引き上げて、ほかの動物にとられないようにします。交尾の季節と子育てのとき以外、ヒョウはひとりでくらします。お母さんはふつう15〜24か月に一度、2〜4頭の子どもを産みます。

古くから広くすむネコ

ヒョウは更新世の前期にアフリカで生まれ、のちにユーラシアへ広がりました。昔はヨーロッパにもすんでいましたが、最後の氷河期の終わりごろにいなくなりました。

今、科学者は8つの亜種をみとめています。英語の「レパード」は、ギリシャ語の「レオパルドス」から来ていて、「ライオン」と「はん点のある」ということばを組み合わせたものかもしれません。ヒョウの毛皮はファッションで人気があり、これもヒョウをおびやかす原因のひとつになってきました。

地球儀では

模型では、木に登ることができる大型のネコ、はん点もようのヒョウが見られます。