표범

표범은 호랑이, 사자와 같은 표범속의 몸이 늘씬하고 근육질인 큰 고양잇과 동물이에요. 털은 옅은 노란색에서 짙은 황금색까지 있고, 장미꽃 모양으로 모인 검은 점무늬가 있어요. 몸길이는 92~183센티미터, 꼬리는 66~102센티미터예요. 수컷은 31~72킬로그램, 암컷은 20~43킬로그램 정도 나가요.

아프리카와 아시아의 열대우림부터 초원, 건조 지대, 산악까지 다양한 곳에서 살아요. 서식지가 사라지고 조각나면서 많은 지역에서 수가 줄고 있어서, 국제자연보전연맹은 표범을 취약종으로 분류해요.

영리한 혼자 사냥꾼

표범은 상황에 맞춰 사냥하는 포식자로, 주로 발굽 달린 동물과 영장류를 잡아요. 점무늬로 몸을 숨기고 조용히 다가가 덮치는 방식이에요.

잡은 먹이를 나무 위로 끌어올릴 때도 있어요. 짝짓기 철과 새끼를 키울 때를 빼면 혼자 살아요. 어미는 보통 15~24개월에 한 번 새끼를 2~4마리 낳아요.

오래된 고양이, 넓은 땅

표범은 플라이스토세 초기에 아프리카에서 진화한 뒤 유라시아로 퍼져 나갔어요. 한때 유럽에도 살았지만 마지막 빙하기가 끝날 무렵 사라졌어요.

지금은 8개의 아종이 인정돼요. 영어 이름 leopard는 그리스어 leopardos에서 왔는데, 사자와 얼룩무늬를 합친 말일 수 있다고 해요. 표범 가죽이 패션에서 인기가 있다는 점도 표범에게는 또 하나의 부담이에요.

지구본에서는

지구본의 모델은 점무늬가 있는 표범으로, 나무에도 잘 오르는 큰 고양이예요.