ミズクラゲ

ミズクラゲは、ミズクラゲ属（アウレリア属）のすき通ったクラゲです。かさの上からすけて見える、4つの馬てい形の輪で見分けられます。大西洋、北極海、太平洋、インド洋にただよっていて、日本、韓国、ニュージーランド、北ヨーロッパの沖など、温帯の海にとくに多くいます。

ほかのクラゲと同じように、ミズクラゲには脳も心臓も骨もなく、体の約95%は水です。科学者はこのなかまをたくさん研究していて、DNAの研究から、見た目だけで考えられていたよりも多くの種がいることがわかっています。沿岸や外洋の海をただよっていて、白っぽいかさはうすく、ほとんどすき通っています。さわってもほとんどの人は、まったく、またはほんの少ししかさされたと感じません。

さす力と食べ物

ミズクラゲには、長くて強いさす触手がありません。かわりに、かさのふちに何百本もの短く細い触手が並んでいて、ほとんどの人にとってさす力は弱いのです。ただよいながら小さなプランクトンを食べ、それを口の方へよせ集めます。かさの直径はふつう5〜38cmです。短い触手は、食べ物を口へ運ぶのにも役立ちます。かさはとても水っぽいので、ミズクラゲはほとんど、うすくてうかぶゼリーの雲のようなものです。

2つの姿の一生

ミズクラゲは一生のあいだに形を変えます。自由に泳ぐおとなのクラゲはオスかメスで、オスとメスで子どもをつくります。赤ちゃんの段階は海底にくっついた小さな「ポリプ」で、相手なしで新しいクラゲをつくります。いくつかの種はほとんど同じに見えるので、見分けるのはむずかしいのです。科学者は、1つの種に見えるものが、じつはいくつかの種かもしれないことを見つけていて、注意深いDNAの研究がそれを整理するのに役立っています。

地球儀では

模型では、かさの上に4つの輪が見える、すき通ったミズクラゲが見られます。