カツオノエボシ

カツオノエボシ（学名フィサリア・フィサリス）は、クラゲのように見えますが、本当は「管クラゲ」のなかまです。「個虫」と呼ばれる、役割の決まったたくさんの小さな動物の集まり（群体）で、ひとつの体のようにいっしょに生きて働いています。大西洋、インド洋、太平洋の海面にうかんでいます。「気胞体」と呼ばれるガスの入ったうきぶくろでうかび、その下には、ときには30mにもなる触手がたれ下がっていて、毒のある「刺胞（さすための細胞）」がついています。

水面でくらしているので、「ニューストン（水表生物）」と呼ばれる生き物のグループに入ります。うきぶくろの上の帆が風を受けて海をわたり、ときには1,000個もの群れになって運ばれます。そのさす力は魚や甲殻類を殺すほど強く、まれには人間が死ぬこともあります。英語では「ブルーボトル」とも呼ばれ、ポルトガル語では「カラヴェラ・ポルトゥゲーザ（ポルトガルの帆船）」と呼ばれます。

たくさんでできたひとつの動物

1つのカツオノエボシの個虫は、すべて1つの受精卵から育つので、遺伝的にはまったく同じですが、見た目はちがい、狩り、消化、子づくりなど、ちがう仕事をしています。7種類の個虫が記載されています。個虫どうしははなれて生きることはできず、生態の点から見ると群体は1匹の動物ですが、胚（はい）の点から見るとたくさんの動物なのです。

若い群体は幼生から始まり、まずうきぶくろと、食べる役の個虫を1つつくり、それから食べる役や触手の個虫をふやしていきます。それぞれの群体はオスかメスで、卵と精子はそのまま水の中に放されます。科学者は、野生での初めのころの段階をまだ見たことがありません。

なかまと敵

カツオノエボシは肉食です。触手で小さな魚や貝、動物プランクトンをしびれさせ、たぐりよせます。これを食べる動物はあまりいません。アカウミガメは皮ふが厚すぎてさされないので、これを食べます。アオミノウミウシ、アサガオガイ、マンボウも食べます。

エボシダイという魚は触手のあいだにすんでいて、注意深く泳いでさされないようにし、ほかの魚を群体のためにさそいこむことさえあるかもしれません。ムラサキダコは毒がきかず、触手のかけらを武器として持ち運びます。

帆、さすこと、そして浜辺

うきぶくろは一酸化炭素と空気をまぜたものでふくらんでいて、帆のように働きます。風におされて、何千マイルもただようことがあります。帆には、風の受け方によって左きき型と右きき型があります。海岸の近くでは、海流でたくさんが浜に打ち上げられることがあります。

さされると、1〜3時間続くはげしい痛みと、何日も残る赤いみみずばれが起こります。浜辺で死んでいるものや、ちぎれた触手でも、何時間、ときには何日もさすことがあります。まれに毒で重い症状が出ることがあるので、息が苦しくなった人は手当てが必要です。

地球儀では

模型では、広い海にうかぶ、青いうきぶくろと長くたれた触手のカツオノエボシが見られます。