보름달물해파리

보름달물해파리는 '아우렐리아속'에 속하는 투명한 해파리예요. 갓 위로 비치는 말굽 모양 고리 네 개로 알아볼 수 있어요. 대서양, 북극해, 태평양, 인도양에 떠다니고, 일본, 한국, 뉴질랜드, 북유럽 앞바다 같은 온대 바다에 특히 많아요.

다른 해파리처럼 뇌, 심장, 뼈가 없고 몸의 약 95%가 물이에요. 과학자들이 아주 많이 연구한 무리인데, DNA를 보니 생김새만 봐서 짐작한 것보다 종이 더 많다는 사실이 밝혀졌어요. 해안과 먼바다에서 떠다니고, 연한 갓은 얇고 거의 투명해요. 만져도 대부분 사람은 거의 쏘이지 않아요.

독침과 먹이

보름달물해파리는 길고 센 독 촉수가 없어요. 대신 갓 가장자리에 짧고 가는 촉수가 수백 개 있고, 쏘여도 대부분 사람에게는 약하게 느껴져요. 물에 떠다니며 작은 플랑크톤을 입 쪽으로 쓸어 모아 먹어요. 갓의 지름은 보통 5~38cm예요. 짧은 촉수들은 먹이를 입 쪽으로 옮기는 일도 도와요. 몸이 대부분 물이라서, 보름달물해파리는 얇게 떠다니는 젤리 구름 같아요.

두 가지 모습으로 사는 삶

살아가는 동안 모양이 바뀌어요. 헤엄치는 어른 해파리는 암컷이나 수컷이고 짝짓기로 번식해요. 바닥에 붙어 사는 아기 단계인 폴립은 짝 없이 새 해파리를 만들어 내요. 여러 종이 거의 똑같이 생겨서 구별하기가 어려워요. 한 종처럼 보이던 것이 사실은 여러 종일 수 있어서, 꼼꼼한 DNA 연구가 구별하는 데 도움이 돼요.

지구본에서는

모형은 갓 위에 고리 네 개가 비치는 투명한 보름달물해파리예요.