シロイワヤギ

シロイワヤギは、北アメリカ西部の高い山にすむ、白い毛の登山家です。足どりがしっかりしていて、切り立った岩はだ、ほとんど垂直のがけ、氷のついた岩だなでよく見られます。「低懸念」とされています。

名前に「ヤギ」とありますが、本当のヤギではありません。いちばん近い親せきは、ヨーロッパのシャモア、ゴーラル、ターキン、カモシカなど、ほかの「ヤギレイヨウ」の仲間です。二つに分かれたひづめと強い足で、切り立った岩はだもしっかり登れます。けわしい場所から遠くはなれることはめったになく、季節によって食べものが足りなくなるとき以外は、低い場所をさけます。

どうしてがけを登れるの？

二つに分かれたひづめがけわしい岩をつかみ、ふだんは高いところにいます。がけの高いところでくらすことが、アメリカクロクマやヒグマ、ピューマ、オオカミなどの敵からのおもな身の守り方です。ふつうは、食べものが足りないときや、天気がとくに悪いときだけ下りてきます。厚い白い毛のおかげで、寒くて風の強い山にたえられます。もじゃもじゃのあごひげと短い黒い角は、このめずらしい動物を見つけるわかりやすい手がかりです。

本当のヤギの遠い親せき

シロイワヤギは、ヒツジ、本当のヤギ、ジャコウウシとともに、ウシ科のヤギ亜科に入ります。科学者たちは、約750万〜800万年前に親せきと分かれたと考えていて、その祖先はたぶんチベット・モンゴル地域からベーリング海峡をわたって広がりました。とても高いところまで登り、人から遠くはなれてくらすので、シロイワヤギは、動物が危険に合わせてどう体を変えてきたかをしめす、とてもよい例のひとつです。

地球儀では

このモデルは、けわしい岩の上の、短い黒い角とあごひげを持つ白いシロイワヤギを表しています。