プロングホーン

プロングホーン（学名アンティロカプラ・アメリカナ）は、北アメリカの西部と中部の内陸の、開けた平原にすむひづめのある動物です。レイヨウ（アンテロープ）のように見え、「アメリカン・アンテロープ」とよばれることもありますが、レイヨウではありません。プロングホーン科で生き残っているただ1種類の動物で、今生きているいちばん近い親せきはキリンとオカピです。

アメリカ大陸でいちばん速い陸のほ乳類で、時速88.5キロメートルまで走れます。おしり、わき腹、おなか、胸、のどに、はっきりした白い毛があります。おとなのオスは肩までの高さ82〜104センチメートル、体重40〜65キログラムで、メスは同じ高さですが軽く、34〜48キログラムです。足には2つのひづめがあり、副蹄（そえづめ）はありません。

速く走るための体

プロングホーンは、時速56キロメートルで約6.5キロメートル、時速68キロメートルで1.5キロメートル、時速88.5キロメートルで800メートル走ることができます。目はとても大きく、見える範囲は320度もあるので、開けた土地で危険を見はることができます。

プロングホーンは標高約910〜1,800メートルの開けた土地をこのみ、いちばん元気な群れは水から約5〜6.5キロメートルいないにいます。反すうをし、家畜にとってまずいものや毒になるものもふくめて、たくさんの植物を食べます。

枝分かれする角

オスにもメスにも角がありますが、メスの角は1〜6センチメートルと小さく、枝分かれすることはめったにありません。角は、骨のしんをケラチンのさやがおおったもので、ウシやレイヨウの角とちがって、さやは毎年ぬけかわってまたはえてきます。オスのさやは長さ約12〜43センチメートルで、前を向いた枝（プロング）があり、それが動物の名前のもとになりました。

スペインの探検家たちは16世紀にプロングホーンを見ました。ルイスとクラークは1804年、今のネブラスカ州にあるナイオブララ川の河口の近くで見た1頭について書きました。ジョージ・オードが1815年に正式に名前をつけました。

群れと古い一族

冬、プロングホーンはオスとメスがまざった群れを作ります。春のはじめに群れは分かれ、若いオスは独身のグループを作り、メスはハーレムに集まり、おとなのオスは1頭でくらします。雨の多い場所では、おとなのオスはなわばりを持ち、においでしるしをつけます。まずライバルをおどかし、それでだめなら角をからませて戦います。

更新世には、北アメリカに約11種の親せきがいて、その多くは長い角や、すごくねじれた角を持っていましたが、生き残ったのはプロングホーンだけです。ヨーロッパ人がやってくる前、草原はバイソン、エルク、プロングホーンでいっぱいだったので、「アメリカのセレンゲティ」とよばれています。

地球儀では

このモデルは、ワイオミング州のレッド砂漠にいるプロングホーンを表しています。枝分かれした角と白いおしりをさがしてみましょう。