ニシツノメドリ

ニシツノメドリ（学名フラテルクラ・アルクティカ）は、大きくて色あざやかな赤と黒のくちばしを持つ小さな海鳥です。頭のてっぺんとせなかは黒く、ほおは灰色、おなかは白く、脚はオレンジ色です。体長は約29センチメートルで、大西洋にすむただ1種類のツノメドリです。

秋と冬は冷たい北の海の沖で過ごし、春になると子育てのために海岸にもどってきます。つばさをオールのようにはばたかせて水の中を泳ぎ、一度に10ぴき以上の小魚をくちばしに横向きにくわえて運ぶことができます。すんでいる地域の一部で数がへっているので、「危急種」とされています。

がけの上の集団

ニシツノメドリは、アイスランド、アイルランド、イギリス、ノルウェー、グリーンランド、ニューファンドランド・ラブラドール、フェロー諸島、アメリカのメイン州、フランスのブルターニュなどで子育てをします。いちばん多いのは、アイスランドのウェストマン諸島です。つがいはそれぞれ、がけの上に巣穴をほり、白いたまごを1個だけ産みます。集団はふつう陸の捕食者がいない島にありますが、カモメやトウゾクカモメが空からおそってきます。

海のピエロ

冬になると、ニシツノメドリは海の上で羽がぬけかわり、顔のあざやかな色の一部がなくなりますが、春にはもどります。ひなは約6週間で巣立ち、夜に巣穴を出て海へ泳いでいきます。そして何年も陸にもどってきません。目立つくちばしとよちよち歩きから、「海のピエロ」や「海のオウム」というニックネームでよばれています。

地球儀では

このモデルは、ニシツノメドリを表しています。色あざやかなくちばしとオレンジ色の足をさがしてみましょう。