トド

トドは、世界でいちばん大きなアシカです。おとなのオスは長さ約3メートルで、体重は1トンをこえることもあり、メスはもっと小さく、約2.5メートル、260キログラムです。アザラシやアシカの仲間でトドより大きいのは、セイウチとゾウアザラシだけです。体はうすい黄色から黄かっ色で、オスにはたてがみのような太い首があります。

日本やカムチャツカから、アリューシャン列島をまわってアラスカ、そしてカリフォルニアまで、つめたい北太平洋の海岸にすんでいます。岩の多い海岸で休み、魚やイカを食べます。英語の名前は、1741年にこの種を記載した博物学者ゲオルク・ヴィルヘルム・シュテラーにちなんでいて、「準絶滅危惧」にされています。

耳のあるアザラシの仲間

アシカは「アシカ科（耳のあるアザラシ）」の仲間で、小さな耳たぶがあり、うしろのひれを体の下に曲げて陸を歩くことができます。オスは広いひたい、平たい鼻、太くかたい毛の重いたてがみを持ち、そのほえ声は遠くまで聞こえます。学名の「エウメトピアス・ユバトゥス」は、だいたい「ひたいの広い、たてがみのあるもの」という意味です。

家族のくらしと心配ごと

夏のはじめ、メスは十数頭ほどの群れに集まり、それぞれ1頭の赤ちゃんを産みます。赤ちゃんはほとんど真っ黒で生まれます。子どもを作る季節、オスは10〜15頭のメスを守ります。北のいくつかの地域、とくにアラスカでは、ここ数十年で数が大きくへっていて、その理由を科学者たちは今も調べています。韓国では、絶滅危惧野生生物II級として守られています。

地球儀では

おもちゃの地球儀では、トドはつめたい北太平洋の海岸に置かれています。大きなオスの首にある太いたてがみをさがしてみましょう。