ハイイログマ

ハイイログマ（グリズリー）は、北アメリカにすむヒグマの一種です。名前は、茶色い毛の先が灰色（グリズルド）になっていることから来ています。グリズリーのいちばんわかりやすい見分け方は、肩の大きなこぶです。このこぶは筋肉のかたまりで、根っこや巣穴、冬ごもりの穴をほるための力を前脚にあたえています。

グリズリーはおもにアラスカとカナダ西部にすみ、イエローストーンをふくむアメリカのロッキー山脈北部にも少しいます。サケをたっぷり食べる海岸のクマは、内陸の奥にすむクマよりずっと大きくなります。この地球儀では、グリズリーは、毎年夏に川でクマがサケをつかまえることで有名なアラスカのカトマイに立っています。このクマたちは夏と秋に大量に食べて、長い冬ごもりを生きのびるために必要なしぼうをたくわえます。

何を食べるの？

グリズリーは肉食の哺乳類のグループに入りますが、本当は植物も動物も食べる雑食性です。すむ場所によっては、食べ物のほとんどが植物のこともあります。ベリー、木の実、根っこ、草、花などです。地リスをほり出したり、虫やガを食べたり、ときにはエルクやヘラジカの子どもをつかまえたりもします。アラスカやブリティッシュコロンビアの海岸ぞいでは、サケはごちそうです。魚をたくさんとれるクマは、いちばん栄養のある部分だけを食べることも多く、食べ残しはカモメやワタリガラス、キツネのものになります。

家族のくらし

大人のグリズリーは、子どもを連れたお母さんをのぞいてふつうひとりでくらしますが、サケがのぼってくる時期には、たくさんのクマが川に集まります。赤ちゃんは、お母さんが冬ごもりをしている冬の巣穴で生まれます。生まれたときの体重はわずか約450グラムで、食パン1斤より軽く、ふつう2頭生まれます。赤ちゃんは巣穴でお母さんのお乳を飲み、約2年間お母さんといっしょにいて、食べ物の見つけ方を学びます。お母さんグリズリーは、命がけで子どもを守ります。

絶滅しそうなの？

世界全体では、ヒグマという種は「低懸念」とされていて、アラスカとカナダには今も何万頭ものグリズリーがいます。でもアメリカのそれ以外の地域では、グリズリーは昔すんでいた場所のほとんどから姿を消しました。1960年代には数百頭しか残っておらず、1975年に「絶滅のおそれのある種」に指定されました。守られたおかげで数はふたたび増え、アメリカ本土の48州では約1,400〜1,700頭になっています。

地球儀では

このモデルは、夏にクマがサケをとるアラスカのカトマイにいる、肩に筋肉のこぶがあるグリズリーを表しています。ズームして、ほかのクマとのちがいである肩のこぶを見つけてみましょう。