ホッキョククジラ

ホッキョククジラは、北極と北極に近い海だけにすむ、巨大なヒゲクジラです。英語の名前「ボウヘッド」は、大きな三角形の頭の骨から来ていて、息をする必要があるときは、その頭で海の氷をわります。強く弓なりになったあご、白いあご先があり、背びれはありません。

地球上でいちばん長生きするほ乳類かもしれず、200年以上生きるものもいます。昔の捕鯨船にたくさんとられましたが、1966年の捕獲禁止で守られていて、今、世界全体の数は「低懸念」と評価されています。クジラの中でいちばん長いくじらひげを持ち、とても厚い脂肪の層で体をあたためています。

ほら穴のような口

ホッキョククジラは、動物の中でいちばん大きな口を持っていて、体の長さのほぼ3分の1もあります。水から食べものをこしとる、くしのようなフィルター「くじらひげ」はクジラの中でいちばん長く、約3メートルから5メートル以上あります。とても厚い脂肪の層で体をあたためています。もうひとつめずらしいのは、くじらひげで水から食べものをこしとりながら、水面がよく氷点下になる海でくらしていることです。

5つのグループ

科学者たちは、ホッキョククジラの「系群」、つまりグループを5つに分けています。3つは絶滅危惧、1つは危急、1つは危険が低いものの、まだ保護にたよっています。カール・リンネは1758年にこの種に名前をつけました。そのころ科学者たちは、ホッキョククジラとセミクジラは同じ動物だと考えていました。ホッキョククジラは捕鯨の初期の標的で、1966年の捕獲禁止の前に数が大きくへりました。今、クジラたちは守られていて、注意深く見守られています。

地球儀では

このモデルは、弓なりのあごと白いあご先のホッキョククジラを表しています。つめたい北極の海をさがしてみましょう。