ウェッデルアザラシ

ウェッデルアザラシは、ほかのどのほ乳類よりも南にすんでいて、南極の海岸にはりついた「定着氷」の上でくらしています。大きくてずんぐりしたアザラシで、長さ約2.5〜3.5m、体重は400〜600kgです。短い口のすじとひげのせいで、顔はネコのように、ほほえんでいるように見えます。

1820年代にこのあたりを探検した、イギリスのアザラシ猟船の船長ジェームズ・ウェッデルにちなんで名づけられました。南極の基地の近くにすんでいるので、もっともよく研究されているアザラシのひとつで、研究者たちは1頭1頭を一生にわたって追いかけることができます。すみかは、地球上でほ乳類がすむ場所としてとくにきびしい場所のひとつです。

氷の下でどうやってくらしているの？

アザラシは、狩りをするために海氷の下にもぐります。空気のあるところにもどるには氷の穴が必要で、歯で氷をけずって息をするための穴を開けておきます。1時間近く水の中にいることができます。

毛は、背中が青みがかった黒からこい灰色で、おなかは明るい色で、年をとるとくすんだ色になっていきます。オスとメスは長さはほとんど同じですが、オスのほうが少し軽い傾向があります。

赤ちゃん

赤ちゃんは、お母さんのおよそ半分の長さで生まれ、体重は25〜30kgです。1日に約2kgずつ体重がふえ、6〜7週になると約100kgになることがあります。

赤ちゃんは3〜4週で、最初のやわらかい毛がぬけかわります。栄養たっぷりのお母さんのお乳ですばやく育つことが、きびしい寒さの中で赤ちゃんが生きのびる助けになっています。

地球儀では

模型では、南極の海岸の定着氷の上にいる、丸い顔のウェッデルアザラシが見られます。