クロミンククジラ

南極海に暮らす小型のヒゲクジラで、体長は約9〜10mです。背は濃い灰色、腹は白色。流氷の間でよく見られ、主にオキアミを食べます。

のどにみぞのある流線形のクジラのなかま「ナガスクジラ科」の中で2番目に小さく、ヒゲクジラの中では3番目に小さいクジラです。小さくて油が少ししかとれなかったので、クジラをとる人たちは長いあいだ見向きもせず、そのため数が多いままでした。今では、世界でいちばん数の多いヒゲクジラだと考えられていて、何十万頭もいます。

長いあいだまちがえられていたクジラ

最初のクロミンククジラは、ブエノスアイレスの近くのラ・プラタ川で漁師が死んでういている1頭を見つけたあと、1867年に動物学者ヘルマン・ブルマイスターが記録しました。1870年代には、ニュージーランドの沖でとられた標本からも記録されました。でも、どちらも約100年のあいだほとんどわすれられていました。科学者たちが、ふつうのミンククジラとは別の種だとみとめたのは1990年代になってからです。

氷の中のくらし

このクジラはほとんど南半球にいますが、北大西洋で迷いこんだものが何頭か報告されています。おもに、わたしたちがオキアミとよぶエビのような動物を食べます。小さくてほっそりした体なので、海氷のすき間に入りこむことができ、そのため写真家たちはよく流氷のすぐ近くでこのクジラに出会います。

地球儀では

模型では、カードのとおり、背中が黒っぽく、おなかが白っぽいほっそりしたクジラが見られます。クロミンククジラは、ヒゲクジラの中でも小さいほうです。