ヤク

野生のヤクは、ヒマラヤとチベット高原にすむ巨大な野生のウシの仲間で、家畜のヤクの祖先です。どっしりと大きな体、強い脚、長くぼさぼさした毛を持っています。大人の肩の高さは160〜205センチメートル、体重は0.5〜1.2トンです。

毛はふつう黒かこい茶色で、鼻づらは灰色です。めずらしい金色がかった茶色のヤクもいて、中国には野生の金色のヤクが約170頭いると見積もられています。野生のヤクは「危急種」とされています。今生きているウシの仲間の中でもとくに大きな種で、そのすみかは地球でもっとも高い場所のひとつです。

寒さのための体

オスもメスも、胸、わき腹、太ももに長い毛と、こいもこもこの下毛があります。オスでは毛が地面までとどく長い「スカート」のようになり、寒さから体を守るのに役立っています。

しもやけにならないように、お乳の出るところや体の大切な部分まで小さく、毛でおおわれています。大きな肺と大きな心臓のおかげで、標高5,000メートル以上のうすい空気でもうまく使えます。メスの体重はオスの約3分の1しかなく、オスのほうがずっと重いです。

家畜のヤク

野生のヤクから生まれた家畜のヤクは、今もヒマラヤやチベットじゅうで荷物を運び、お乳を出しています。野生のものより少し小さいです。

科学者たちは、ヤクは100万〜500万年前にウシの祖先から分かれたと考えていて、いちばん近い親せきはバイソンです。野生のヤクは昔、バイカル湖の東、シベリア南部までいました。

地球儀では

このモデルは、チベットのチャンタン高原にいる、ぼさぼさの黒い野生のヤクを表しています。