レッサーパンダ

レッサーパンダは、ヒマラヤ東部と中国南西部にすむ小さなほ乳類です。厚い赤茶色の毛、黒いおなかと足、耳と口のまわりの白いもよう、そして長いしまのしっぽをもっています。頭と胴の長さは約51〜64cmで、それに28〜48cmのしっぽがつきます。

水の近くで竹がしげる急な斜面の、針葉樹や広葉樹の森にすんでいます。ひとりでくらし、多くの時間を木の上ですごし、やわらかく動く関節と曲がったつめを使って木に登ります。おもに竹の若芽や葉を食べ、果物や花も食べます。2015年からIUCNによって「絶滅危惧種」とされています。

最初の「パンダ」

レッサーパンダは1825年に記載されました。ジャイアントパンダが1869年に名づけられる何十年も前なので、「パンダ」と呼ばれた最初の動物です。このことばは、「竹の足」という意味のネパール語から来ているのかもしれません。2つの動物は近いなかまではありません。ジャイアントパンダはクマのなかまですが、レッサーパンダはそれだけの科に属していて、いちばん近いなかまはアライグマ、イタチ、スカンクです。どちらも、竹をつかむための「にせの親指」という手首の骨をもっています。

木の上のくらし

レッサーパンダは春の初めに交尾し、メスは夏に最大4頭の子どもを産みます。密猟や、森が切られたりばらばらになったりすることにおびやかされています。ネパール、ブータン、インド北東部の地元の人たちといっしょの取り組みや、中国の自然保護の計画が、レッサーパンダを守るのに役立っていて、動物園では繁殖の計画がおこなわれています。韓国では、エバーランドやソウル大公園で見ることができます。

地球儀では

地球儀では、レッサーパンダはインドのアルナーチャル・プラデーシュ州ナムダファにいます。赤っぽい毛としまのしっぽをさがしてみましょう。