ユキヒョウ

ユキヒョウは、ヒンドゥークシュ山脈やヒマラヤからチベット高原をこえて、シベリア南部、モンゴル、中国西部まで、アジアの高い山にすむ大型のネコのなかまです。白っぽい灰色の厚い毛は、黒いはん点とロゼット（花のようなもよう）でおおわれています。小さく丸い耳、毛の生えたはばの広い足、太いしっぽが、寒さの中でくらすのに役立っています。

ふつうは高さ3,000〜4,500mの、がけや尾根にすんでいます。ひとりで、おもに夜明けと夕ぐれに狩りをし、ひづめのある野生の動物や、ときには家畜をねらいます。IUCNは「危急種」としていて、おとなは1万頭より少ないのです。中央アジアやインド北部では、紋章のシンボルになっています。

雪のための体

毛の生えた大きな足は、かんじきのように働きます。長いしっぽは体とほとんど同じ長さがあり、バランスをとるのに役立ち、休むときはマフラーのように顔にまきつけます。ユキヒョウはヒョウ属のなかまで、いちばん近いなかまはトラです。オスはメスより大きいです。

どうして危機にあるの？

おもな脅威は、密猟とすみかの消失です。ユキヒョウはワシントン条約（CITES）の附属書Ⅰにのっていて、すんでいる国のほとんどで法律で守られています。数は2040年までに約10%へると予想されています。とてもこわがりで、岩だらけの山にうまくかくれるので、見つけるのはむずかしく、それが「山の幽霊」というニックネームの理由です。

地球儀では

おもちゃの模型では、インドのラダックのヘミスの山にいるユキヒョウが見られます。