バタガイカ・クレーター（地獄の門）

バタガイカ・クレーターは、「バタガイ」ともつづられる、ロシアのシベリア、サハ共和国にある地面の巨大なさけ目です。知られている中で、世界でいちばん大きな永久凍土のクレーターです。くぼみは長さ約1km、深さ最大100mで、今も大きくなりつづけています。

火山や隕石のクレーターではありません。氷を多くふくむこおった地面がとけてくずれてできる「サーモカルスト」のくぼみです。まわりの森が切り開かれたあと、1960年代に土地がしずみはじめ、洪水も広がるのを助けてきました。クレーターは、バタガイの町の南東約10km、ヤクーツクから北北東へ約660kmのところにあります。

どうして大きくなりつづけるの？

永久凍土とは、一年中こおったままの土のことです。上の層がむき出しになると、中の氷がとけて地面がくずれ、さらに多くのこおった土が空気にふれるようになります。

科学者たちは、クレーターはこれからも丘の斜面をけずりつづけるだろうと言っています。毎年、天気があたたかくなって0℃をこえるとすぐに、また同じことが始まります。2016年までに、上のかべは1年に10m以上、ときには30mも後ろへ下がっていました。

科学者たちがそこで見つけるもの

クレーターの急なかべには、ずっと昔にこおった地面の層があらわれています。古生物学者たちは、ふちのまわりのどろの中にうまった、氷河期の化石を見つけています。

ふちはとても不安定で、がけくずれがよく起きるので、近づくのは危険です。研究者たちは、昔の気候ととけていく地面がどうかかわっているかを知るために、ここを調べています。

地球儀では

模型では、永久凍土がとけてなくなった、シベリアの森の中のむき出しの急なかべのさけ目が見られます。