ツングースカ大爆発

1908年6月30日の朝、中央シベリアのポドカメンナヤ・ツングースカ川の近くの、人里はなれた森で、巨大な爆発が起きました。目撃者は地面にたおされ、200キロメートルもはなれたところで窓ガラスがわれました。

科学者たちは、たぶんはば50〜60メートルの宇宙の岩が、地上5〜10キロメートルの空中で爆発したと考えています。約2,150平方キロメートルの木をなぎたおしましたが、クレーターは残しませんでした。記録に残る歴史の中で、宇宙からのしょうとつに関係するいちばん大きなできごとです。町ではなく森の上で起きたので、けがをした人はほとんどいませんでしたが、大きな町の上だったら大災害になっていたでしょう。

何が起きたの？

爆発はロシアとドイツの地震計で記録され、そのあと何日かの夜、ユーラシア西部の空がふだんより明るく光りました。少なくとも3人が亡くなりました。この地域はとても遠くはなれていたので、最初の科学的な探検隊がやってきたのは1921年になってからで、レオニード・クーリクがひきい、彼は1927年に中心の場所を見つけました。木は、真ん中から外へ向かってたおれるようにならんでいました。

科学者たちは原因を何だと考えているの？

多くの研究者は「空中爆発」の考えを支持しています。流星体が地面のずっと上でばらばらになり、TNT火薬約10〜15メガトン分のエネルギーを出したというものです。それが岩の小惑星だったのか、氷のすい星だったのかは今も議論されていて、はっきりしたかけらは見つかっていません。地下のガス爆発などのほかの考えは、あまりみとめられていません。2013年のチェリャビンスク隕石も同じようなふるまいをしたので、空中爆発の考えが支持されています。

地球儀では

このモデルは、たおれたみきが中心から外へ向いてならび、真ん中には枝のないみきが立っている、なぎたおされた森を表しています。