ナーガ

ナーガの火の玉（「メコンの光」ともよばれます）は、タイとラオスのメコン川から立ちのぼり、空中へとび上がるといわれている、赤く光る玉です。地元の人たちは、これを仏教やヒンドゥー教の物語に出てくる巨大なヘビ、ナーガ（パヤー・ナーク）と結びつけています。ふつうは、10月の終わりの仏教の雨安居（うあんご）の終わりをしるす「オークパンサー」の夜のころに報告されます。

見た人たちは、玉は赤っぽく、小さな火花からバスケットボールくらいの大きさまであり、200メートルほどのぼってから消えるといいます。1980年代の半ばまでは、地元の人たちはこれを「幽霊の光」とよんでいましたが、そのころ地元の議会が正式にナーガにちなんだ名前に変えました。このページでは、人びとが見たといっていることと、調査からわかったことを分けて説明します。

伝説

東南アジアの言い伝えでは、ナーガはヘビのような水の生き物で、力の強い精霊です。メコン川の話では、大きなナーガが川にすんでいて、光を送り上げるといわれています。報告はおもに、タイのポンピサイの近くを中心にした約250キロメートルの川の区間からのもので、毎年「パヤナーク祭り」のあいだ、大勢の人が見に集まります。

調査でわかったこと

説明については議論があります。2002年のテレビのドキュメンタリーでは、ラオス側の岸で兵士たちが曳光弾（えいこうだん）を空へうっているところが映され、映像を調べたタイの生物学者は、信号弾でこの光を作れると結論づけました。科学者たちは、自然に燃えるガスだという考えを否定しています。そうした火の玉なら、あのスピードでは火がついたままにならないからです。2021年のラオスの調査では、その夜だれかが武器をうったあとは見つからず、なぞはまだとけていません。

地球儀では

タイとラオスの国境のメコン川をさがしてみましょう。