王宮とワット・プラケオ

タイ王室の宮殿群で、エメラルド仏を祀るワット・プラケオの黄金の仏塔と華麗な屋根が集まります。

工事は1782年5月6日、チャクリー王朝の最初の王ラーマ1世がシャムの都をバンコクへうつしたときに始まりました。1925年まで王たちはここでくらし、国を治めていて、今も王室の儀式や国の行事に使われています。敷地の中には、タイでいちばん神聖な仏像をまつる「ワット・プラケオ（エメラルド寺院）」があります。毎年800万人以上がおとずれ、タイでとくに人気のある名所のひとつです。

エメラルド仏

名前とはちがって、エメラルド仏はエメラルドでできてはいません。緑色の石、たぶんヒスイか碧玉（へきぎょく）からほられていて、「エメラルド」は色だけを表しています。像はめい想してすわる仏さまのすがたで、高さは約66センチメートルしかありません。1年に3回、季節の変わり目に、夏用、雨季用、すずしい季節用の、ちがう金色の衣装に着がえます。

長い旅をした像

古い記録によると、エメラルド仏が北タイにあらわれたのは1434年です。ある話では、チェンライの仏塔にかみなりが落ちて、中にしっくいの下にかくれていた仏像があらわれたといわれています。その後何百年かのあいだに、像はランパーンやチェンマイへうつされ、1564年には今のラオスのビエンチャンへ運ばれて、214年間そこにありました。1779年、シャムの将軍がそれを持ち帰りました。彼はのちにラーマ1世となり、新しい宮殿の中に像のための寺院を建てました。

中にあるもの

王宮は、時代とともに、とくにチュラーロンコーン王（ラーマ5世）によってつけ加えられたたくさんの建物から成り立っているので、様式がまざっています。何層にも重なったとがったタイの屋根が、ヨーロッパ風の広間の近くにならんでいます。寺院や王座の広間のほかに、敷地にはラッサダーコーン・ピパッタナー館の織物博物館など、博物館もあります。見学する人は、つりがねの形の仏塔「チェディ」や、仏さまの物語をえがいた絵でおおわれた寺院のかべのあいだを歩きます。

地球儀では

このモデルは、ワット・プラケオの金色の仏塔と、急な何層ものタイの屋根がある王宮の建物群を表しています。バンコクをズームして、屋根のあいだでかがやく金色の塔をさがしてみましょう。