アンコール・ワット

クメール王朝が築いた世界最大の宗教建築で、カンボジア国旗にも描かれています。

寺院は最初、ヒンドゥー教の神ヴィシュヌにささげられていました。13世紀の終わりごろから少しずつ仏教の寺院になり、今もお坊さんたちがここでお祈りをしています。アンコール・ワットはカンボジアの人びとにとってとても大切なもので、1863年の最初の国旗から、ずっと国旗にその絵がえがかれています。アンコールのほかの寺院とともに、1992年にユネスコの世界遺産になりました。

石でできた神々の山

アンコール・ワットは、宇宙の模型としてデザインされました。5つの塔は、ヒンドゥー教の物語で世界の中心にある山「メール山（須弥山）」の5つの峰をあらわしていて、中央の塔の高さは約65mです。寺院のまわりの広いお堀は、その山をとりまく海だとよく説明されます。お堀のはばは約190〜200m、一周は5km以上あります。めずらしいことに、この寺院はほとんどのクメールの寺院のように東ではなく、ヴィシュヌと結びつく西を向いています。

どうやって建てられたの？

建設には500万〜1,000万個ほどの砂岩のブロックが使われ、中には約1.5トンもあるものもありました。石のほとんどは約40kmはなれたクーレン山から運ばれ、歴史家は運河にうかべて運んだと考えています。壁は彫刻でうめつくされています。外側の回廊だけでも、戦い、王の行列、神話の石の絵がずらりと並んでいて、神々と悪魔が巨大なヘビを引っぱり合う有名な「乳海攪拌」の場面もあります。「デヴァター」と呼ばれる女神の彫刻が1,700体以上、壁をかざっています。

わすれられ、また見つかる

クメールの都がほかへ移ったあとも、仏教のお坊さんたちが使い続けたので、アンコール・ワットが完全にすてられたことはありませんでした。それでも、まわりの多くは森にのみこまれていきました。1586年にはポルトガルの修道士がこの寺院について書き、1860年ごろに訪れたフランスの博物学者アンリ・ムオがヨーロッパで有名にしました。今ではカンボジアでいちばん有名な観光地で、ふつうの年なら200万人以上が訪れます。

地球儀では

模型では、クメール王朝の広大な寺院が見られます。カンボジアの国旗にえがかれているのと同じ形の、塔がそびえる中心部をさがしてみましょう。