オリノコ・ベルト

オリノコ川の北に帯状に広がる世界最大級の超重質油の鉱床。これによりベネズエラの確認石油埋蔵量は世界一となっている。

ここの石油は、タールのようにこい「超重質原油」で、くみ出すのがむずかしいです。この巨大な鉱床のおかげで、ベネズエラは、たしかめられた石油の埋蔵量が世界でいちばん多い国です。ベルトは、ボヤカ、フニン、アヤクーチョ、カラボボという、探査と生産のための4つの地域に分けられています。

どのくらいの石油があるの？

ベネズエラの重い石油の鉱床は、全部で約1兆2000億バレルと見積もられていて、その多くがこのベルトにあります。国の石油会社PDVSAは、最大2350億バレルを生産できると見積もっていて、そうなれば世界でいちばん大きな石油の埋蔵量になります。2009年、アメリカ地質調査所は、技術的にとり出せる量を5130億バレルとしましたが、どれだけがとり出す値打ちがあるかは言っていません。

長い物語

最初の井戸「ラ・カノア1号」は、1936年にスタンダード・オイル・オブ・ニュージャージーがほりました。44日間動いて1日に約1,000バレルを生産しましたが、こい石油をとり出すのがむずかしかったので作業はとまりました。1938年には、別の井戸「スアタ1号」が石油を見つけました。ベネズエラはのちに、2030年までベルトを開発する計画をつくりました。

地球儀では

南アメリカ北部、オリノコ川ぞいのベネズエラ東部をさがしてみましょう。