カイエトゥールの滝

ポタロ川が226mを一気に落ちる滝で、水量を考えると世界でも屈指の力強い一段滝です。

ナイアガラの滝の約4.5倍、ヴィクトリアの滝のおよそ2倍の高さです。もっと高い滝や広い滝はたくさんありますが、高さと水の量の両方をそなえた滝はあまりありません。カイエトゥールは、ひと息に落ちる滝として世界でもっとも力強いもののひとつとされていて、平均で毎秒約663立方mの水が流れています。

発見と伝説

先住民の人びとは、ヨーロッパ人よりずっと前から滝を知っていました。政府の測量官として働いていたイギリスの地質学者チャールズ・バリントン・ブラウンがひきいる一行が、1870年に滝を見つけました。最初はほとんど時間がなかったので、次の年にもどってきて、注意深く高さをはかりました。

パタモナの人びとの伝説では、滝は、カヌーをこいでふちから落ち、自分をぎせいにして人びとを救った「クイクトゥウク」という首長にちなんで名づけられたといいます。名前は「おじいさんの滝」という意味だともいわれています。

高い台地

滝の上流にはポタロ台地が広がり、遠くのパカライマ山脈の壁の方へ続いています。ポタロ川はのちに、ガイアナでいちばん長い川エセキボ川に流れこみます。

滝は熱帯雨林のまん中にあるので、手つかずの自然が残り、訪れる人も少ないのです。

行き方と、映画やテレビ

ほとんどの見学者は、ジョージタウンから小型飛行機でやって来て、滝の上から歩いて約15分の滑走路に着陸します。

滝は、ヴェルナー・ヘルツォーク監督の映画『ホワイト・ダイアモンド』や、デイヴィッド・アッテンボローの『地球の生きものたち』のある回に登場し、その回ではしめった空気の中で元気にくらすカエルが紹介されています。アニメ『機動武闘伝Gガンダム』の主人公は、この滝の下で修行をします。

地球儀では

模型では、ジャングルの深い谷に落ちていく川が見られます。ひと息に落ちる高い水の流れをさがしてみましょう。