エンジェルフォール

落差979mの世界一高い滝で、テーブルマウンテンから流れ落ちます。

地元のペモン族の人びとは、この滝を「ケレパクパイ・メルー」と呼んでいて、「いちばん深い場所の滝」という意味です。英語やスペイン語の名前は、1933年に滝の上を飛んだアメリカのパイロット、ジミー・エンジェルから来ています。「テプイ」と呼ばれるテーブルのような山がたくさんあるカナイマ国立公園はユネスコの世界遺産で、滝はベネズエラでもっとも有名な名所のひとつです。

本当の高さは？

公式の高さは、1949年にアメリカのジャーナリスト、ルース・ロバートソンがひきいた探検隊の測量によるもので、この探検隊は滝のふもとに初めてたどり着いた探検隊でもあります。979mという合計のほとんどは、807mのメインのまっすぐな落下で、それに約400mのななめの段々の流れや急流、さらに下にもうひとつの小さな落下が加わります。遠くからはかったので、エンジェルフォールと南アフリカのトゥゲラ滝のどちらが全体として高いかは、今も専門家のあいだで議論があります。でも、ひと息に落ちる長さの記録はエンジェルフォールのものです。

パイロットと飛行機

ジミー・エンジェルは、価値のある鉱石をさがしているとちゅうの1933年11月16日に、初めて滝の上を飛びました。1937年にもどってきて、小さな飛行機をアウヤンテプイの上に着陸させましたが、車輪がぬかるんだ地面にしずんでしまいました。エンジェルと妻、2人の仲間は、山の裏側を歩いておりなければならず、11日もかかりました。飛行機は33年間も山の上に残され、ヘリコプターでつり上げられて、今はシウダー・ボリバルの空港に展示されています。

今、訪れると

滝へ行くのは冒険です。見学者はカナイマのキャンプまで飛行機で行き、それからペモン族のガイドといっしょにボートで川を上ります。水が十分に深い、ふつう6月から12月のあいだです。乾季には滝の水が少なくなり、一部は下に着く前に霧になってしまいます。とちゅうの道にある展望台は、1946年に記録の上で初めて滝のふもとにたどり着いたヨーロッパ人、ラトビアの探検家アレクサンドルス・ライメにちなんで名づけられています。

地球儀では

模型では、ベネズエラのテーブルのような山テプイのがけから流れ落ちる、長く白いリボンのような水が見られます。ズームして、平らな山頂から下の森へと落ちていく水をながめてみましょう。