ソコトラ島の竜血樹

ソコトラ島の竜血樹（Dracaena cinnabari）は、アラビア海にあるイエメンの島々、ソコトラに生えています。風で裏返しになった巨大なかさのようなすがたで、イエメンの国の木です。

この木は、樹皮を切るとしみ出てくる、「竜の血」とよばれるこい赤色の樹脂から名づけられました。高さは約9mになり、枝葉の部分は最大はば12mになります。厚く上を向いた枝葉は、霧から水分を集めたり地面にかげをつくったりして、かわいた場所で生きのびるのに役立っています。かさのような形は、ほかのどんな木ともほとんどちがっています。

ふしぎな木

ヤシや草と同じグループである、ほとんどの単子葉植物とちがって、竜血樹は年月とともに幹を太くし、年輪のような成長のしまもあります。先っぽからのび、何度も何度も2本の枝に分かれて、こいかさの形になります。かたい葉は枝の先にロゼット（放射状）にならび、3〜4年ごとに生えかわります。花はふつう3月ごろにさき、実は約5か月かけて、緑から黒、そしてオレンジへと熟していきます。

赤い樹液と種

赤い樹脂は大昔から染料や薬として使われてきました。鳥がやわらかい実を食べて、種を広げます。水をうしなわないように、木の葉はかたくなっています。木の名前のもとになった樹液は竜の物語のもとにもなっていて、この木は今もソコトラのほかにない自然のシンボルです。

地球儀では

模型では、かさの形をした竜血樹が見られます。こくて上を向いた枝葉をさがしてみましょう。