アジャンター石窟群

馬蹄形の渓谷の崖に掘られた約30の仏教石窟で、古代インド絵画の傑作の壁画が残ります。

石窟は、デカン高原のワーグラー川がつくるU字形の谷の北側の、高さ75メートルの岩のかべにほられた僧院（ヴィハーラ）と礼拝堂（チャイティヤ）です。絵には、仏さまの前世や生まれ変わりの物語がえがかれていて、第1、2、16、17窟には、残っている古代インドのかべ画のいちばん大きなコレクションがあります。表情豊かな人物は、身ぶりやポーズ、形で気持ちを表しています。

2つの時期に作られた

石窟は2つの時期に作られました。最初のグループ、第9、10、12、13、15A窟は、紀元前2世紀ごろとそのあとの時代のものです。残りのほとんどはのちの5世紀から作られました。古い説明では西暦400年から650年に作られたとされていますが、学者ウォルター・スピンクは、ほとんどの仕事はヴァーカータカ朝の皇帝ハリシェーナのもと、460年から480年のあいだの短い期間に行われたと主張しました。ほかの学者たちはこれに反対し、もっと長い期間だったと考えています。

僧、商人、巡礼者

書き残された記録から、石窟は雨季に僧が修行する場所であり、商人や巡礼者の休む場所だったと考えられています。中国の巡礼僧・法顕は西暦400年ごろに仏教の巡礼者がおとずれたことを記録していて、中世の中国の旅行者も何人か石窟のことを書いています。のちに石窟はジャングルにおおわれてしまいました。

ぐうぜんの発見

1819年、イギリスの軍人ジョン・スミス大佐がトラ狩りのとちゅうで石窟を見つけ、広い世界に「発見」されました。石窟には1から29までの番号がつけられましたが、のちの発見で第15A窟などが加わりました。今、見学する人は約59キロメートルはなれたジャルガオンか、104キロメートルはなれたアウランガーバードからやってきます。近くにあるもうひとつの世界遺産、エローラ石窟群は、にた様式をしています。

地球儀では

このモデルは、馬のひづめの形をした谷と、そこにほられた石窟の入り口のならびを表しています。