バイコヌール宇宙基地

バイコヌール宇宙基地は、カザフスタンのカザフ草原にある、ロシアが運営する宇宙港です。1955年にでき、広さでは今使われている宇宙の打ち上げ施設として世界最大です。ロシアの有人宇宙飛行はすべてここから飛び立っていて、1957年の初めての人工衛星スプートニク1号も、1961年に初めて宇宙へ行った人間ユーリ・ガガーリンも、ここから打ち上げられました。

基地は海抜約90メートル、アラル海から東へ200キロメートル、シルダリヤ川から北へ33キロメートルのところにあります。ソ連の宇宙計画のおもな基地として作られ、今も有人、商業、軍事、科学のたくさんの打ち上げを行っています。ロシアは2050年までの約束で、カザフスタンからここを借りています。スプートニクとガガーリンの飛行に使われた発射台は「ガガーリンの発射台」として知られています。

どうしてここなの？

1955年、ヴァシーリー・ヴォズニュク将軍がひきいる委員会が、主任設計者セルゲイ・コロリョフの助言を受けて、チュラタムという村を選びました。ロケットの無線の制御には、何百キロメートルもはなれた地上局からとぎれない電波が必要だったので、土地は平らでなければなりませんでした。ロケットは町から遠ざかるように飛ぶ必要もあり、赤道に近いほど地面の動きが速いので、南のほうにあることも役に立ちます。発射台や新しい道路、鉄道を作るのは、ソ連でもとくにお金のかかる計画のひとつで、近くにははたらく人たちのための町ができました。

有名な「初めて」

たくさんの歴史的な飛行がここから始まりました。初めての人工衛星スプートニク1号は1957年10月4日に打ち上げられました。月のすぐ近くを初めて通った宇宙船ルナ1号は、1959年1月に飛びました。ユーリ・ガガーリンは1961年4月12日に初めての有人の地球周回飛行をし、初めての女性宇宙飛行士ワレンチナ・テレシコワは1963年に飛びました。インドやフランスなど、ほかの13の国の14人の宇宙飛行士もバイコヌールから打ち上げられました。ベネラ9号やマルス3号も、ここから旅を始めました。

今と名前

バイコヌールは、国際宇宙ステーションへ向かうロシアの任務が打ち上げられる、ただひとつの宇宙港で、ステーションの軌道のかたむき51.6度は、この基地の場所を理由のひとつとして選ばれました。ガガーリンの発射台からの最後の打ち上げは2019年9月25日で、2023年には、ここを博物館にする計画があると発表されました。バイコヌールという名前は、約320キロメートルはなれたところに同じ名前の小さな鉱山の町があるので、外の人をまどわせるために1961年に選ばれたといわれていますが、NASAの歴史では、昔からの地元の名前だとされています。

地球儀では

このモデルは、整備用の小屋とひらいしんの柱がある発射台を表しています。組み立て棟からのびる線路をさがしてみましょう。