イシュタル門（バビロン）

ネブカドネザル2世が築いたバビロンの北門で、青い釉薬れんがに雄牛と竜（ムシュフシュ）の浮彫が並びます。

門の高さは15メートルで、土台はさらに地下14メートルまでありました。かべは、ほとんどがあざやかな青色の、つやのあるレンガでおおわれ、動物や神々の列がうき彫りになっていました。1904年から1914年までドイツの考古学者ローベルト・コルデヴァイが発掘をひきい、第一次世界大戦のあと、小さいほうの前の門がベルリンのペルガモン博物館で組み立て直されました。ほかのパネルは、世界じゅうの博物館にあります。

竜、雄牛、ライオン

門のうき彫りには、3種類の動物がえがかれています。「ムシュフシュ」はヘビのような頭としっぽを持つ竜で、マルドゥク神を表しました。「オーロックス」は、絶滅したウシの野生の祖先で、あらしの神アダドを表しました。ライオンはイシュタルを表しました。となりの行列道路には、黄色と黒のレンガに、約120のライオン、雄牛、竜、花がならび、両側をそれぞれ60頭のライオンがかざっていました。ライオンは1頭ずつ、型でぬいた46個のレンガでできていました。

青いレンガはどうやって作ったの？

レンガは細かい粘土を木の型におしこんで作り、動物はくり返し使える型で作りました。つなぎ目は、動物の目を横切らないように計画されていました。レンガはかわかしてから1回焼き、うわぐすりをぬってもう一度焼きました。青いうわぐすりは、昔とても大切にされたこい青の石「ラピスラズリ」のように見せるためのもので、うわぐすりにはコバルトが加えられました。レンガは1〜6ミリメートルのとてもうすいつなぎ目で積まれ、天然のタール「ビチューメン」でとめられました。バビロンをかざった焼きレンガは、1,500万個以上と見積もられています。

新年のパレード

1年に1回、門と行列道路は、農業の1年の始まりを祝う宗教のお祭り「新年の行列」に使われました。お祭りは12日間続き、大麦の収穫のすぐあと、3月20日か21日ごろに始まりました。神々の像が門を通って道を運ばれ、その道は800メートル以上たどることができます。お祭りは、マルドゥクと王の力をしめし、土地の実りに感謝するためのものでした。

地球儀では

このモデルは、かべに竜と雄牛の列がならぶ青い門を表しています。