ワシントン記念塔

ジョージ・ワシントンを記念する大理石のオベリスクで、工事中断の跡として下部3分の1の色が異なります。

工事は1848年に始まりましたが、お金がなくなって20年以上止まってしまいました。1884年にようやく石の塔が完成すると、地球でいちばん高い建造物になり、1889年にパリでエッフェル塔がオープンするまでその記録を守りました。今では町でとくに有名な名所のひとつで、アメリカ連邦議会議事堂とリンカーン記念堂のあいだに立ち、州ごとに1本ずつ、50本のアメリカの旗にかこまれています。

どうして2色なの？

よく見ると、下から3分の1くらいのところで石の色が変わっているのがわかります。工事は1848年、みんなから集めたお金で始まりましたが、1854年には工事を担当していた会のお金がなくなりました。だれが工事を取りしきるかの言いあらそいと、そのあとの南北戦争のせいで、1877年まで中途半端なずんぐりした塔のままでした。工事が再開されたとき、もとの石切り場の石は手に入らなかったので、上の部分はべつの場所の大理石で建てられました。だから、下と上の部分の色がぴったり合っていないのです。

どうやって建てたの？

建築家ロバート・ミルズは、はじめ、土台のまわりに柱がならび、戦車に乗ったワシントンの像がある、りっぱな神殿のような建物を考えていましたが、お金がたりることはありませんでした。かわりに技術者たちは、高さを土台のはばの約10倍にするという古代エジプトの比率を使って、かざりのないオベリスクを建てました。かべは下が厚く、上へいくほどうすくなっています。1884年12月、作業員たちはてっぺんに重さ約1,500キログラムの冠石をのせ、その上に小さなアルミニウムのピラミッドをかぶせました。アルミニウムは、当時はめずらしくて高価な金属でした。

記念塔の中

塔の中は空どうです。内側のかべにそって897段の鉄の階段がらせん状に上がり、真ん中を通るエレベーターで、てっぺんにある8つの小さな窓の展望フロアまで行けます。内側のかべには、州や町、団体、さらにはほかの国からおくられた、193個の記念の石がはめこまれています。今はエレベーターで上がります。1976年からは、とくべつな場合をのぞいて階段は使えなくなっています。2011年の地震のあと修理のためにしまり、2014年にふたたび開かれました。

地球儀では

このモデルは、ワシントンD.C.にある背の高い白い大理石のオベリスクを表しています。ズームして、下から3分の1あたりで少し色が変わっているところをさがしてみましょう。工事が23年止まったあとのしるしです。