포사

포사(Cryptoprocta ferox)는 마다가스카르에만 사는 날씬하고 꼬리가 긴, 고양이를 닮은 포유류예요. 이 섬에서 가장 큰 육식 포유류이고, 고양이 같은 특징이 많이 발달해서 작은 퓨마에 비유되기도 해요. 에우플레리과에 속해서 진짜 고양이가 아니라 마다가스카르의 다른 육식동물과 가까운 친척이에요.

다 자라면 몸길이가 70~80cm이고, 몸만큼 긴 꼬리가 따로 있어요. 몸무게는 5.5~8.6kg이고 수컷이 암컷보다 커요. 숲에서만 살며 섬의 넓은 지역에 퍼져 있지만 밀도는 낮고, 낮에도 밤에도 사냥해요. IUCN은 취약종으로 분류해요. 이름은 마다가스카르어에서 왔고 '푸사'에 가깝게 발음해요.

나무타기의 달인

포사의 발톱은 반쯤 접히는 발톱이에요. 내밀 수는 있지만 완전히 집어넣지는 못해요. 발목이 유연해서 나무를 머리부터 내려오고, 나무에서 나무로 뛰어넘을 수 있어요.

먹이의 절반 넘게가 마다가스카르에만 사는 영장류인 여우원숭이예요. 텐렉, 쥐, 도마뱀, 새 같은 다른 동물도 사냥해요.

가족 생활

짝짓기는 주로 나무의 수평 가지에서 이루어지고 몇 시간이 걸리기도 해요. 어미는 새끼를 1~6마리 낳는데 눈도 못 뜨고 이도 없는 채로 태어나요. 약 4.5개월에 젖을 떼고 1년쯤 지나 독립해요. 3~4살쯤 어른이 되고 사육 상태에서는 약 20년을 살 수 있어요.

마다가스카르 사람들은 포사를 두려워하는 편이고, '파디'라는 금기가 포사를 지켜 주기도 해요. 가장 큰 위협은 숲이 사라지는 일이에요.

헷갈리는 친척

오랫동안 과학자들은 포사를 어느 무리에 넣어야 할지 의견이 갈렸어요. 고양이처럼 생겼지만, 처음 기록한 에드워드 터너 베넷은 사향고양이의 한 종류로 봤어요. 나중에는 고양이과, 다시 사향고양이과, 그다음엔 몽구스과와 가깝다고 했어요.

2000년대 유전자 연구로 마다가스카르의 토종 육식동물이 모두 한 조상에서 나와 에우플레리과라는 독립된 가족을 이룬다는 것이 밝혀졌어요. 그 조상은 약 1,800만~2,000만 년 전에 섬에 단 한 번 건너온 것으로 생각돼요. 포사보다 큰 멸종한 친척 두 종도 알려져 있어요.

지구본에서는

포사는 마다가스카르의 숲에 살아요. 날씬한 몸과 몸만큼 긴 꼬리를 찾아보세요.