그레이트 바라쿠다

큰꼬치고기는 전 세계 따뜻한 바다에 사는 크고 길쭉한 은빛 포식자예요. 인도양, 태평양, 대서양의 열대에서 온대 따뜻한 물까지, 맹그로브와 해초밭에서 깊은 암초까지 수심 약 110미터 안에서 살아요. 꼬치고기 27종 가운데 가장 커요.

몸은 길고 날씬하며, 머리가 크고 뾰족해서 강꼬치고기를 닮았어요. 아래턱이 앞으로 튀어나와 있고, 크기가 서로 다른 송곳니 같은 이빨이 나 있어요. 등은 푸른 회색이고 배 쪽으로 갈수록 은색에서 분필 같은 흰색이 되고, 가끔 어두운 줄무늬나 얼룩이 있어요. 다 자란 개체는 보통 60~100센티미터에 2.5~9킬로그램이지만, 1.5미터와 23킬로그램을 넘는 개체도 있어요. 가장 큰 개체는 3미터였다고 전해져요.

사냥하는 법

큰꼬치고기는 매복해서 사냥해요. 갑작스러운 습격과 시속 약 58킬로미터까지 내는 짧은 순간 속도에 의지하고, 그 대신 방향 바꾸는 재주는 포기했어요. 작은 먹이는 한 입에 삼키고, 큰 먹이는 머리를 좌우로 흔들어 조각내서 먹어요. 청어, 정어리, 멸치 같은 물고기가 먹이의 거의 전부이고, 오징어류와 가끔 새우도 먹어요.

어린 시절과 어른

어린 고기와 중간 크기 고기는 떼를 짓는 일이 많고, 큰 어른은 대개 혼자 지내요. 어린 고기와 작은 어른은 맹그로브와 해초밭 같은 해안 가까이에 있고, 어른은 더 먼 암초, 바위, 인공 구조물 주변에서 볼 수 있어요. 산란기는 4월부터 10월까지이고, 암컷은 약 5000~3만 개의 알을 낳아요. 적어도 14년은 살 수 있어요.

사람과 큰꼬치고기

큰꼬치고기가 사람을 공격하는 일은 드물어요. 호기심이 많아서 스노클링하는 사람이 사냥한 먹이의 남은 것을 먹으려고 따라올 수 있고, 반짝이는 금속은 작은 물고기처럼 보일 수 있어요. 낚시에 걸리면 힘이 세서 낚시꾼에게 인기가 있어요. 고기를 먹으면 시구아테라 식중독 위험이 있어요. 플로리다에서는 큰꼬치고기가 줄고 있다고 알려져 잡는 양을 제한하는 방안도 검토하고 있어요.

지구본에서는

카드에서처럼 머리가 뾰족하고 턱이 튼튼한 길쭉한 은빛 물고기 모형이에요. 아래턱과 송곳니를 눈여겨보세요.