넙치상어

너스상어(Ginglymostoma cirratum)는 열대·아열대 연안에 사는, 바닥에서 사는 느린 상어예요. 동대서양에서는 카보베르데에서 가봉까지, 서대서양에서는 로드아일랜드에서 브라질 남부까지, 동태평양에서는 바하칼리포르니아에서 페루까지 살아요. 몸은 갈색이고 둥근 등지느러미 두 개, 둥근 가슴지느러미, 넓은 머리를 가졌어요.

IUCN은 전 세계적으로 취약종으로 평가해요. 미국과 바하마에서는 관심 필요 수준이지만, 남아메리카의 상황과 중앙아메리카·카리브해의 위협 때문에 서대서양에서는 준위협종으로 봐요. 튼튼해서 붙잡히거나 꼬리표를 달아도 잘 견뎌서 상어 연구에 중요한 종이에요.

낮에는 자고 밤에 사냥해요

어린 너스상어는 얕은 산호초, 해초밭, 맹그로브 섬 바닥에 머물고, 큰 개체는 더 깊은 산호초와 바위 주변에 살아요. 낮에는 바위 틈이나 턱 밑에서 쉬는데, 큰 무리를 이루는 경우가 많아요. 밤에는 얕은 곳의 바닥으로 나와 대개 혼자 먹이를 찾아요.

가오리 같은 작은 물고기, 갑각류, 연체동물, 성게, 조류를 기회 되는 대로 먹어요. 너스상어는 흡입 포식자라 수생 척추동물 중 가장 센 흡입력 기록 가운데 하나를 가졌어요. 입은 작지만 바위 틈의 먹이를 쑥 빨아낼 수 있어요.

왜 '너스(nurse)'일까요?

확실히 아는 사람은 없어요. 옥스퍼드 영어 사전에는 중세에 an의 n이 다음 낱말로 옮겨 붙는 일이 흔했고, huss, husse, hurse가 돔발상어류와 다른 상어의 옛 이름이었다고 나와요. 또 다른 설은 새끼를 낳는 방식과 관련이 있다는 거예요.

학명 Ginglymostoma는 그리스어로 '경첩 같은 입', cirratum은 라틴어로 '곱슬한 고리 모양을 가진'이라는 뜻이에요. 입 근처 수염을 가리켜요.

새끼와 집돌이

너스상어는 알이 어미 몸속에서 부화하는 난태생이에요. 짝짓기는 6월 말부터 7월 말까지이고, 임신 기간은 약 6개월이며, 보통 새끼를 21~29마리 낳아요. 갓 태어난 새끼는 길이 약 30센티미터에 점무늬가 있고 자라며 흐려져요.

다른 상어와 달리 거의 움직이지 않는 편이에요. 같은 산호초 근처에 머물고, 짝짓기 장소에도 몇 번이고 돌아와요. 연안에서는 미국악어와 아메리카악어가 가끔 잡아먹어요. 확인된 가장 큰 몸길이는 3.08미터예요.

지구본에서는

모형은 입 근처에 촉수가 있는 황갈색 넙치상어가 바닥에서 쉬는 모습이에요.