이라와디돌고래

이라와디돌고래(Orcaella brevirostris)는 이마가 둥글고 높으며 부리가 없는 청회색 돌고래예요. 벵골만과 동남아시아의 해안 근처, 강 하구, 강에 띄엄띄엄 무리 지어 살고, 짠물, 기수, 민물에서 모두 살 수 있어요. 큰 석호 개체군은 인도 오디샤의 칠리카 호수와 태국 남부 송클라 호수에만 있어요.

어른은 몸길이 약 2.3m, 몸무게 90~200kg이고, 가장 큰 기록은 태국의 수컷 2.75m예요. 흰돌고래를 닮았지만 가장 가까운 친척은 범고래예요. 오스트레일리아스넙핀돌고래와 아주 비슷한데, 그쪽은 2005년에야 다른 종으로 기재됐어요. 일부 강 개체군은 위급 상태예요.

부리가 없는 돌고래

이라와디돌고래는 머리가 뭉툭하고 둥글며, 작고 둥근 등지느러미가 몸의 3분의 2쯤 되는 곳에 있고, 가슴지느러미는 길고 넓어요. U자 모양의 분수공이 가운데보다 약간 왼쪽에 있고 앞쪽으로 열려요. 다른 돌고래에는 없는 특징이에요. 턱 양쪽에 말뚝 같은 이빨이 12~19개씩 있어요.

헤엄은 느리고, 몸을 굴리며 올라오고 깊이 잠수할 때만 꼬리를 보여요. 물을 약 1.5m까지 뿜을 수 있는데, 물고기를 한곳으로 모으는 데 도움이 될 수 있어요. 물고기, 오징어, 갑각류를 먹고, 7마리쯤이 먹이 둘레를 돌며 가두기도 해요.

어디에 살까요?

해안과 하구뿐 아니라 갠지스강, 메콩강, 그리고 이름의 유래가 된 이라와디강 같은 민물 강에도 무리가 있어요. 분포는 벵골만에서 뉴기니와 필리핀까지예요.

개체 수는 적어요. 방글라데시 벵골만 연안에 약 3,500마리, 2021년 칠리카 호수에 156마리, 2024년 캄보디아 메콩강 190km 구간에 약 105마리, 인도네시아 마하캄강에 약 70마리가 있어요. 이 종은 1866년 리처드 오언 경이 1852년 비사카파트남에서 발견된 개체로 기재했어요.

돌고래와 어부

이라와디돌고래는 보통 배를 무서워하고 뱃머리 파도를 타지 않아요. 하지만 미얀마에서는 오래전부터 물고기를 그물 쪽으로 몰아 어부를 돕는 것으로 알려져 있어요. 브루나이 만에서는 12월부터 2월쯤의 어업 철에 어선 둘레에 모이는 무리도 있어요.

어미는 14개월 임신 끝에 길이 약 1m, 무게 약 10kg의 새끼 한 마리를 낳고 두 살쯤 젖을 떼요. 수명은 약 30년이에요. 그물, 오염, 서식지 파괴가 작은 강·석호 무리에게 위협이 돼요.

지구본에서는

벵골만 순다르반스 해안에서 찾아보세요. 카드에는 부리 없는 둥근 머리가 소개돼 있어요.