느림보곰

느림보곰은 인도, 네팔, 파키스탄, 스리랑카에 사는 털이 덥수룩한 검은 곰이에요. 길고 옅은 발톱이 있고 가슴에 흰 V자 또는 반달 무늬가 있어요. 옛날 학자들이 나무늘보의 한 종류로 착각해서 이런 이름이 붙었는데, 나중에 곰으로 다시 분류됐어요. 몸길이는 150~190cm쯤이에요.

개미와 흰개미를 즐겨 먹고 과일과 꿀도 먹어요. 곤충을 빨아들이기 좋게 긴 아랫입술과 입천장이 발달했고, 서식지가 줄어들어서 국제자연보전연맹에서는 '취약'으로 분류해요. 느림보곰속의 유일한 종이에요.

흰개미를 진공청소기처럼

긴 갈고리 발톱으로 흰개미 집을 파헤치고, 입술과 윗니가 빠진 틈으로 곤충을 빨아들여요. 초식 위주의 잡식성이라 과일, 꿀, 곤충을 먹고 가끔 작은 동물이나 죽은 고기도 먹어요. 다른 곤충 먹는 포유류와 닮은 특징은 서로 다른 동물이 비슷하게 진화하는 수렴 진화의 예예요.

가족과 위협

봄부터 초여름에 짝짓기하고 겨울이 시작될 때쯤 새끼를 낳아요. 어미는 새끼를 등에 업고 다녀요. 서식지가 크게 줄었고, 과거에는 음식과 발톱, 뼈 같은 물건을 얻으려고 사냥도 했어요. 길들여서 공연 동물로 쓰기도 했어요. 정글북의 발루가 이 곰을 모델로 했어요.

지구본에서는

지구본의 장난감 모형은 인도 중부 마디아프라데시 숲의 느림보곰이에요.