벵골호랑이

벵골호랑이는 인도, 네팔 남부, 방글라데시, 부탄, 중국 남서부에 사는 호랑이의 한 아종이에요. 가장 큰 야생 고양이과 동물 중 하나이고, 호랑이는 현존하는 고양이과 중 가장 커요. 털은 노랑에서 연한 주황색이고 짙은 갈색이나 검은 줄무늬가 있으며 배는 하얗고 꼬리에는 검은 고리가 있어요. 호랑이마다 줄무늬가 모두 달라요.

인도와 방글라데시의 국가 동물이에요. 2022년 기준으로 인도에 약 3,167~3,682마리, 네팔에 316~355마리, 부탄에 131마리, 방글라데시에 약 125마리가 살아요. 밀렵과 서식지 파괴 때문에 멸종 위기종이에요. 어른 수컷은 보통 200~260킬로그램, 암컷은 110~180킬로그램이에요.

사냥꾼의 삶

호랑이는 새끼를 키우는 어미나 짝짓기철의 암수를 빼면 혼자 살아요. 멧돼지, 액시스사슴, 삼바사슴, 가우르 같은 큰 동물을 사냥해요. 암컷은 약 105일 뒤에 새끼를 1~5마리 낳고, 새끼는 1년 반쯤 되면 독립해요. 다른 고양이과 동물과 달리 호랑이는 물놀이와 수영을 좋아해요.

흰 호랑이와 역사

흰 호랑이는 알비노가 아니라 드물게 나타나는 열성 색 변이예요. 벵골호랑이는 19세기 초까지 인더스강 유역까지 살았고 약 12,000~16,500년 전 인도 아대륙에 들어온 것으로 추정해요. 지금은 국립공원 같은 보호구역과 순다르반스 등지에 남아 있어요.

벵골호랑이는 얼마나 클까요?

벵골호랑이는 살아 있는 야생 고양이과 동물 가운데 가장 큰 축에 들어요. 인도 중부 보호구역에서 수컷은 코끝에서 꼬리 끝까지 약 2.8~3.1미터, 암컷은 2.5~2.9미터쯤 되고 어깨높이는 90~110센티미터예요. 수컷은 보통 200~260킬로그램이에요. 사는 곳에 따라 크기가 달라서, 네팔 테라이 초원의 호랑이는 아주 무겁기도 하지만 방글라데시 순다르반스 맹그로브 숲의 암컷은 75~80킬로그램밖에 안 돼요. 그곳 먹잇감이 작기 때문일 거예요. 송곳니는 7.5~10센티미터로 모든 고양이과 동물 가운데 가장 길어요.

지구본에서는

장난감 지구본에서는 인도 중부를 벵골호랑이가 어슬렁거려요. 주황색 몸에 짙은 줄무늬를 찾아보세요.