재규어

재규어는 아메리카 대륙에서 가장 큰 야생 고양잇과 동물이고, 세계에서는 호랑이와 사자 다음으로 큰 고양잇과 동물이에요. 황금빛 털에는 '로제트'라고 부르는 검은 고리 무늬가 가득한데, 표범과 달리 재규어의 로제트는 대부분 가운데에 작은 점이 있어요. 미국 남서부 끝자락과 멕시코에서 중앙아메리카를 지나 아르헨티나 북부까지 살고, 지금 가장 많이 사는 곳은 아마존 열대우림이에요.

재규어는 물을 좋아하기로 유명해요. 브라질의 거대한 습지 판타나우에서는 강을 헤엄쳐 건너고, 악어의 친척인 카이만까지 사냥해요. 아메리카 사람들은 수천 년 동안 재규어를 힘의 상징으로 여겼고, 마야 같은 옛 문명의 유적과 예술품에도 재규어가 자주 나와요. 지금은 숲이 사라지고 있어서 국제자연보전연맹(IUCN)이 '준위협' 종으로 정해 두었어요.

어디에 살까요?

재규어는 빽빽한 열대우림과 늪지대를 가장 좋아하고, 대개 강이나 호수 가까이에서 살아요. 초원이나 덤불 지대, 사막 근처처럼 메마른 곳에서도 살 수 있어요. 예전에는 아르헨티나 중부부터 미국 남서부까지 돌아다녔지만, 1800년대 말 이후 살던 땅의 절반 넘게를 잃었어요. 재규어는 저마다 자기 영역이 있고, 나무에 발톱 자국을 내거나 냄새를 남겨서 다른 재규어에게 '여기는 내 땅이야'라고 알려요.

무엇을 먹을까요?

재규어는 고기를 먹는 동물로, 사슴·페커리(멧돼지를 닮은 동물)·맥·카피바라·물고기·거북 등 85가지가 넘는 동물을 사냥해요. 치타처럼 멀리 쫓아가지 않고, 살금살금 다가가 숨어 있다가 덮치는데 주로 밤에 사냥해요. 턱 힘은 고양잇과 동물 가운데 손꼽히게 세서, 다른 고양잇과 동물은 잘 하지 않는 방법으로 사냥감의 머리뼈를 한 번에 물어 쓰러뜨리기도 해요. 그 힘이면 거북 등딱지도 깨뜨릴 수 있어요.

가족생활

다 자란 재규어는 혼자 살고, 짝짓기할 때만 만나요. 엄마 재규어는 새끼 1~4마리를 혼자 키워요. 새끼는 털이 복슬복슬하고 눈을 감은 채 태어나서 며칠 뒤에 눈을 떠요. 태어난 지 6~8주쯤 되면 엄마를 따라다닐 수 있고, 약 2년 동안 엄마 곁에서 사냥을 배워요. 사자나 호랑이처럼 재규어도 포효할 수 있는데, 수컷의 울음은 개가 짖는 소리 뒤에 으르렁거림이 이어지는 것 같고, 암컷은 기침하듯 울어요.

지구본에서는

지구본 위 모델은 진짜 재규어가 헤엄쳐 사냥하는 브라질 판타나우 습지의 점무늬 재규어를 보여 줘요. 확대해서 어슬렁거리는 모습과 털의 로제트 무늬를 살펴보세요.